Op dinsdag zei Trump dat ChatGPT-maker OpenAI, SoftBank, Oracle en anderen tot $500 miljard aan privékapitaal zullen steken in een joint venture genaamd Stargate, die volgens hem datacenters zal bouwen en meer dan 100.000 banen zal creëren in de Verenigde Staten. Eén doel van het project, zei Trump, is om de VS voor te laten blijven op China in de wereldwijde race om de suprematie op het gebied van kunstmatige intelligentie.
In de aankondiging ontbrak de in San Francisco gevestigde startup Crusoe, die door Oracle was aangetrokken om het eerste datacenter voor Stargate te bouwen, twee bronnen die bekend zijn met de zaak vertelden Reuters. Om sneller te kunnen werken en de kapitaaluitgaven laag te houden, heeft Oracle de ontwikkeling uitbesteed aan Crusoe en vervolgens met OpenAI gesproken om klant te worden, aldus een bron.
Oracle reageerde niet op een verzoek om commentaar. Technieuwswebsite The Information meldde vorig jaar dat Oracle Crusoe had ingehuurd om een datacenter in Abilene, Texas, te bouwen voor OpenAI.
Crusoe is een van de nieuwere bedrijven - waartoe volgens chiponderzoeksbureau SemiAnalysis ook CoreWeave, Nebius Group en Lambda behoren - die cloud computing aanbieden speciaal voor de behoeften van AI-bedrijven. Ze doen dit meestal door grote hoeveelheden Nvidia-chips te verzamelen die gekoppeld zijn aan specifieke soorten AI-werk.
In Silicon Valley staan deze bedrijven bekend als "neoclouds" omdat hun focus op AI hen onderscheidt van cloudreuzen als Microsoft, Alphabet's Google en Amazon Web Services, die allemaal zowel algemene zakelijke klanten als hun eigen moederbedrijven bedienen.
"Dit is een potentiële wake-up call dat kleinere bedrijven sneller kunnen gaan," zei Robert Brooks IV, vicepresident inkomsten bij Lambda, verwijzend naar het Stargate-plan. "Wanneer AWS en (Google Cloud Platform) het datacenter bouwen, denken ze aan al deze buitenschoolse activiteiten die niets met AI te maken hebben." Lambda heeft geen enkele betrokkenheid bij het Stargate-project bekendgemaakt.
De neocloudbedrijven zijn ook marktroutes voor Nvidia om chips aan ontwikkelaars te verkopen. Microsoft, AWS en Google bieden allemaal Nvidia-chips aan, maar hebben ook hun eigen AI-chips die concurreren met de chips van Nvidia.
Oracle en de neoclouds hebben daarentegen de neiging om nauw samen te werken met Nvidia in plaats van hun eigen alternatieve chips aan te bieden.
"Het voelt alsof (Nvidia) er nog een grote koper bij heeft gekregen," zegt Stacy Rasgon, een analist bij Bernstein die de halfgeleiderindustrie volgt. "Dit zijn geen spelers die op dit moment hun eigen chips lijken te bouwen."
VUIL VERPLAATSEN OM SNEL TE GAAN
De neocloud-bedrijven zelf hebben zeker hulp nodig om snel te kunnen gaan. Terwijl Crusoe zijn eigen datacenter in Abilene bouwt, dat 100.000 gespecialiseerde AI-chips per gebouw zal bevatten wanneer het dit jaar online komt, hebben veel van de andere neoclouds zich gewend tot het leasen van bestaande ruimte of het inhuren van datacenterbouwspecialisten om hun sites te helpen bouwen.
In ieder geval op de korte termijn kunnen sommige bestaande bouwbedrijven van datacenters, zoals Equinix of Compass, veel voordelen hebben.
"De schaal waar we het hier over hebben is nog nooit eerder gedaan, dus het is een enorme onderneming die absoluut een hoop banen en dat soort geweldige dingen zal opleveren," zegt Jason Hardy, chief technology officer voor AI bij Hitachi Vantara, dat opslagsystemen voor datacenters levert. "Maar ik denk dat het nog te vroeg is om te zeggen waar dit allemaal toe zal leiden, behalve dat dit geen hyperscaler is," zei Hardy, verwijzend naar gevestigde cloudcomputingbedrijven.
Bovendien heeft Elon Musk eerder deze week vragen gesteld over het vermogen van SoftBank en OpenAI om het project te financieren. Axios meldde later dat een deel van de financiering in de vorm van schuld zou kunnen worden opgehaald, en tech-publicatie The Information meldde dat elk bedrijf $19 miljard in de inspanning zou steken.
Maar neocloudbedrijven gaan snel. Crusoe was in staat om het eerste gebouw in het Abilene datacenter binnen zes maanden te overhandigen voor verbeteringen aan huurders - iets wat normaal gesproken meerdere jaren zou hebben geduurd, vertelde Crusoe CEO Chase Lochmiller eerder deze maand aan Reuters.
Crusoe ontwikkelt geprefabriceerde componenten die de bouw van datacenters versnellen, vergelijkbaar met hoe geprefabriceerde huizen de bouwtijd op locatie verkorten, aldus Lochmiller.
CoreWeave, een ander neocloudbedrijf, mikt op een beursgang dit jaar tegen een waardering van $35 miljard, meldde Reuters in november.