Brad Smith, president van Microsoft, zei dat de geruchtmakende deal van het technologiebedrijf met het door de Verenigde Arabische Emiraten gesteunde AI-bedrijf G42 uiteindelijk zou kunnen leiden tot de overdracht van geavanceerde chips en hulpmiddelen - een zet die volgens een vooraanstaand Republikeins congreslid gevolgen zou kunnen hebben voor de nationale veiligheid.

In een interview met Reuters deze week zei Smith dat het verkoopakkoord, waarvan veel details hier voor het eerst worden gemeld, zou kunnen overgaan in een tweede fase die de export van cruciale onderdelen van AI-technologie met zich meebrengt, zoals modelgewichten, een kroonjuweel van AI-systemen dat bepaalt hoe krachtig ze zijn. Smith zei dat er geen vaste tijdlijn is voor de tweede fase.

Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat AI-systemen risico's kunnen opleveren voor de nationale veiligheid, bijvoorbeeld doordat ze het gemakkelijker maken om

chemische, biologische en nucleaire wapens

. De regering Biden eiste in oktober dat de

makers van de grootste AI-systemen

om details over hen te delen met de Amerikaanse overheid.

Om verder te kunnen gaan, moet de overeenkomst goedgekeurd worden door het Amerikaanse ministerie van Handel. Volgens leidinggevenden van Microsoft bevat de overeenkomst waarborgen om de technologie van Microsoft te beschermen en te voorkomen dat deze door Chinese entiteiten wordt gebruikt om AI-systemen te trainen.

Maar deze maatregelen zijn niet openbaar gemaakt en sommige Amerikaanse wetgevers vragen zich af of ze afdoende zijn.

Het gesloten karakter van de onderhandelingen tussen twee privébedrijven over de voorwaarden en waarborgen voor de overdracht van Amerikaanse technologie heeft sommige wetgevers gealarmeerd.

Ondanks de belangrijke gevolgen voor de nationale veiligheid heeft het Congres nog steeds geen uitgebreide briefing ontvangen van de uitvoerende macht over deze overeenkomst," vertelde Michael McCaul, de Republikeinse voorzitter van de commissie buitenlandse zaken in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, aan Reuters. "Ik maak me zorgen dat de juiste veiligheidsmaatregelen ontbreken om gevoelige technologie van Amerikaanse origine te beschermen tegen Chinese spionage, gezien de belangen (van de Chinese Communistische Partij) in de VAE.

Het ministerie van Handel vereist al kennisgevingen en, in verschillende regio's, exportvergunningen om AI-chips naar het buitenland te sturen. Maar de overeenkomst tussen Microsoft en G42 benadrukt de hiaten in de Amerikaanse wetgeving, terwijl regelgevende instanties zich haasten om de snel veranderende technologie bij te houden.

Op dit moment is er bijvoorbeeld geen regelgeving die de export van AI-modellen beperkt, hoewel McCaul en een tweepartijdige groep wetgevers deze week

geavanceerde wetgeving

die Amerikaanse ambtenaren meer expliciete bevoegdheden zou geven om dit te doen.

Directieleden van Microsoft zeiden dat het bedrijf een debat over een nieuw wettelijk kader voor de overdracht van AI-technologie verwelkomt en dat de overeenkomst met G42 vereist dat het bedrijf uit de VAE zich houdt aan de Amerikaanse regelgeving wanneer deze zich ontwikkelt.

"Waar we ons fundamenteel op richten, is om ervoor te zorgen dat Amerikaanse technologie veilig over de hele wereld kan worden verspreid," zei Smith.

VERDER DAN DE VAE

Toen Microsoft en G42 de deal vorige maand aankondigden, werd deze aangeprezen als een toenadering tussen G42 en de VS en als een uitbreiding van de Amerikaanse invloed op de technologie in een strategische concurrentiestrijd met China. Microsoft investeert 1,5 miljard dollar in G42 en de president van Microsoft, Smith, neemt zitting in de raad van bestuur.

De bedrijven hebben geen details gegeven over welke technologieën zouden kunnen worden overgedragen aan de VAE of andere landen of welke specifieke veiligheidsmaatregelen zouden worden genomen. Sommige van die details worden hier voor het eerst gemeld.

De algemene bedoeling van de deal is dat Microsoft en G42 samen AI-technologie overbrengen naar regio's waar geen van beide dat alleen zo effectief zou kunnen doen. Een vroeg voorbeeld is een deal in Kenia die woensdag door de twee bedrijven werd aangekondigd.

De Microsoft-G42 deal is een overeenkomst tussen de twee bedrijven die vereist dat elk bedrijf veiligheidsgaranties geeft aan hun respectieve thuisregeringen, maar er is geen directe overeenkomst tussen de VS en de VAE die de overdracht van gevoelige technologieën regelt. De twee bedrijven zouden kunnen proberen om deze technologieën over te dragen naar andere markten buiten de VAE, waaronder plaatsen als Turkije en Egypte, aldus leidinggevenden van Microsoft.

Smith zei dat veel van de details van de overeenkomst nog uitgewerkt moeten worden, waaronder hoe de zogenaamde AI "modelgewichten" beschermd moeten worden. Dit is het kritische deel van een AI-model dat bepaalt hoe het reageert op vragen of aanwijzingen. Deze gewichten worden verkregen door een AI-model te trainen met enorme hoeveelheden gegevens, vaak tegen hoge kosten.

Modelgewichten kunnen momenteel niet gecodeerd worden tijdens het gebruik, en Smith schat dat de veelbelovende technische benaderingen om dit te doen nog minstens een jaar op zich laten wachten.

Smith zei dat Microsoft verschillende alternatieve opties heeft overwogen om zijn technologie te beschermen, waaronder een "kluis in een kluis" waarbij delen van datacenters waar AI-chips en modelgewichten worden bewaard, fysiek van elkaar worden gescheiden en de fysieke toegang wordt beperkt.

"Ik vermoed dat we tegen de tijd dat we klaar zijn, zullen eindigen met een regelgevend regime of een aanpak voor handelsexportcontrole die breed toepasbaar zal zijn en niet alleen op Microsoft en G42," zei Smith.

Onder de Microsoft-deal zal G42 ook een "ken uw klant"-regel volgen om te bepalen wie de technologie van Microsoft gebruikt en zal niet toestaan dat Chinese bedrijven het gebruiken om AI-modellen te trainen, aldus leidinggevenden van Microsoft. Amerikaanse regelgevende instanties hebben een soortgelijke regel voorgesteld, maar nog niet ingevoerd.

"We hebben een strategische commerciële beslissing genomen om samen te werken met Amerikaanse bedrijven als het gaat om geavanceerde technologieën. En we zijn heel duidelijk over het feit dat we, om dit te kunnen doen, ons moeten houden aan de vereisten en aan de vereisten van onze partners en de regelgevende vereisten of exportcontrolevoorschriften van de overheid," vertelde Talal Al Kaissi, een leidinggevende die de partnerschappen voor het AI-werk van G42 regelt, aan Reuters.

Onder de overeenkomst zou Microsoft de mogelijkheid hebben om financiële sancties op te leggen aan G42 en deze af te dwingen in arbitragehoven in Londen, aldus Microsoft. Dat betekent dat Microsoft niet gedwongen zou worden om via het rechtssysteem van de VAE te werken om ervoor te zorgen dat G42 zijn verplichtingen nakomt en beslag zou kunnen leggen op activa in veel landen als G42 de overeenkomst overtreedt, aldus Microsoft.

Hoe de Amerikaanse minister van Handel, Gina Raimondo, precies zal toestaan dat de deal doorgaat, blijft onduidelijk. Smith zei dat de bepalingen "informeel" zijn en dat "zeker met deze minister van Handel, men vrij duidelijk weet of ze iets goedkeurt of afwijst.

In een verklaring zei een woordvoerder van het ministerie van Handel dat elke overdracht van technologie onderworpen zou zijn aan exportcontroles, "met inbegrip van momenteel geldende licentievereisten" voor AI-chips en "mogelijke toekomstige controles". (Verslaggeving door Stephen Nellis in San Francisco; bewerking door Ken Li, Chris Sanders en Claudia Parsons)