Tokio heeft gezegd dat het hoopt een van zijn astronauten op het maanoppervlak te zetten - de eerste niet-Amerikaan - in de tweede helft van de jaren 2020, als onderdeel van het Artemis-programma van de NASA om mensen naar de maan te laten terugkeren.

Japan heeft een uitgebreid ruimtevaartprogramma, dat vooral gericht is op de ontwikkeling van draagraketten en ruimtesondes. Maar het heeft geen programma voor menselijke vluchten en heeft op de Verenigde Staten en Rusland vertrouwd om zijn astronauten in de ruimte te brengen. Meer Japanners hebben het Internationale Ruimtestation bezocht dan burgers van de Verenigde Staten en Rusland.

De samenwerking op ruimtevaartgebied zal waarschijnlijk ter sprake komen tijdens de ontmoeting van de Amerikaanse president Joe Biden met de Japanse premier Fumio Kishida, zo heeft Kyodo news gemeld. Biden brengt deze week een bezoek aan Tokio als onderdeel van zijn eerste Aziatische reis sinds zijn ambtsaanvaarding.

De ruimtevaartambities van Japan, en de investeringen, worden door de Verenigde Staten toegejuicht, omdat zij China proberen voor te blijven in een potentiële nieuwe ruimtewedloop. Peking is van plan zijn eerste ruimtestation tegen het einde van dit jaar te voltooien.

Het Japanse ruimtevaartagentschap JAXA heeft vorig jaar voor het eerst in meer dan tien jaar weer astronauten aangeworven om zijn pool van ouder wordende astronauten weer op peil te brengen.

Japan zal het Europees Ruimteagentschap (ESA) helpen bij de bouw van de belangrijkste habitatmodule van de door de VS geplande maanbuitenpost, Gateway, die bij maanlandingen zal worden gebruikt.

Japan heeft ook de experimenteermodule Kibo van het Internationale Ruimtestation gebouwd en er zijn bevoorradingsmissies de ruimte in gebracht door zijn zware lanceerraketten.

De Japanse lucht- en ruimtevaartindustrie werd aan het eind van de Tweede Wereldoorlog ontmanteld, maar het land heeft zijn ruimtevaartindustrie gestimuleerd via industriële zwaargewichten als Mitsubishi Heavy Industries en Mitsubishi Electric.

MHI-raketten die gelanceerd worden vanuit het Tanegashima Space Centre bij het zuidwestelijke eiland Kyushu hebben nuttige ladingen afgeleverd, waaronder de Michibiki-satellieten die het Amerikaanse wereldwijde plaatsbepalingssysteem (GPS) in Azië hebben versterkt.

De lancering van de nieuwe H3-raket die door MHI en JAXA wordt ontwikkeld, werd eerder dit jaar uitgesteld wegens motorproblemen.

De groei van de Amerikaanse particuliere ruimtevaartindustrie rond bedrijven als SpaceX van Elon Musk heeft de markt voor lanceerdiensten veranderd.

Japan wil ook zijn ruimtevaartstartupscene cultiveren met bedrijven zoals het bedrijf Astroscale dat ruimtepuin verwijdert en Ispace, dat landers en zwervers voor maanverkenning ontwikkelt.

Miljardair Yusaku Maezawa werd de eerste privé-passagier die het ISS in meer dan tien jaar bezocht, nadat hij in december met een Sojoez-raket gelanceerd was.