De drie landen kondigden deze maand het Global Combat Air Programme (GCAP) aan om tegen 2035 een vliegtuig van de volgende generatie te ontwikkelen dat het Britse Tempest-project zou combineren met het Japanse F-X-programma.

Het partnerschap kwam tot stand terwijl Frankrijk, Duitsland en Spanje verder gingen met een rivaliserend plan om een oorlogsvliegtuig te bouwen in een brede Europese poging om de veiligheid te versterken tegen de achtergrond van de invasie van Rusland in Oekraïne.

Minister van Defensie Guido Crosetto, medeoprichter van de partij Broeders van Italië van premier Giorgia Meloni, zei dat Rome een definitief besluit zou nemen over hoeveel het in het miljardenproject wil investeren nadat er meer details waren vastgesteld.

"Italië kan alleen doorgaan op deze weg als het hetzelfde gewicht heeft als Japan en Groot-Brittannië op technologie, onderzoek en later, als het zover komt, op de resultaten," zei hij in een interview, eraan toevoegend dat hij een "33%-33%-33%" verdeling wil.

Het Britse BAE Systems PLC, het Japanse Mitsubishi Heavy Industries en de Italiaanse defensiegroep Leonardo zullen het ontwerp van het vliegtuig leiden, terwijl ook de Europese raketbouwer MBDA en andere bedrijven zullen deelnemen.

Crosetto zei dat er geen belemmering mag zijn om de krachten te bundelen met het concurrerende Europese programma, en voegde eraan toe dat het GCAP ook moet streven naar het vinden van nieuwe partners, vooral binnen Europa.

"Ik denk dat de uitdaging is om het onderzoeks- en technologiegedeelte aanzienlijk te versnellen en dan in de komende twee of drie jaar aantrekkelijk te worden voor andere landen," zei hij.

HET FRONT VAN OEKRAÏNE

Het Italiaanse parlement gaf vorige week groen licht om meer wapens naar Oekraïne te sturen, nadat onder de vorige regering onder leiding van Mario Draghi vijf pakketten waren goedgekeurd.

Italië heeft nooit details van zijn zendingen bekendgemaakt, maar Crosetto bevestigde dat Kiev om luchtverdedigingssystemen had gevraagd, waaronder de Frans-Italiaanse SAMP/T.

Na maanden van kostbare wapenleveranties zei Crosetto dat de Europese Unie financiële steun moet verlenen aan landen die aan Oekraïne leveren. Hij voegde eraan toe dat Italië ook openstaat voor suggesties voor gezamenlijke aankopen door het EU-defensieagentschap.

Hij zei dat Europa nooit een Oekraïense nederlaag zou toestaan, maar voegde eraan toe dat de bondgenoten ook de basis moeten leggen voor vredesbesprekingen en moeten voorkomen dat de spanningen met Moskou escaleren.

"Niemand zal deze oorlog in traditionele zin winnen en zij (Rusland) zijn zich daarvan bewust, maar niemand mag denken dat Europa en de NAVO koste wat het kost willen dat iemand verliest," zei Crosetto.

Hij voegde eraan toe dat het uitbreken van een grootschalige oorlog op Europese bodem de defensievooruitzichten in het hele blok heeft veranderd en dat er nu een grote revisie nodig is om toekomstige uitdagingen het hoofd te bieden.

"Europa dacht zijn defensie te kunnen opbouwen in een wereld zonder oorlogen .... het ontwaakte uit een droom en bevond zich in een realiteit waarin een traditionele oorlog van invasie en territoriale bezetting mogelijk was," zei hij.

Europese legers zouden meer aandacht moeten besteden aan het versterken van speciale eenheden die snel reageren op bedreigingen, aldus Crosetto, terwijl de hele defensie-industrie efficiënter zou moeten worden.

"De tijd die nodig is voor militair onderzoek en ontwikkeling is veel langer dan voor niet-militaire sectoren en dit is nog iets dat zal moeten veranderen," zei Crosetto.

Wat de binnenlandse industrie betreft, wees Crosetto speculaties over een fusie tussen Leonardo en scheepsbouwer Fincantieri van de hand door te zeggen dat dit niet aan de orde was.

($1 = 0,9450 euro)