Sanders zei in zijn brief dat een prijsverhoging bijzonder flagrant zou zijn nadat de Amerikaanse regering ongeveer 1,7 miljard dollar ter beschikking heeft gesteld om de ontwikkeling van het vaccin te financieren. De brief was gericht aan Moderna Chief Executive Stéphane Bancel.

"U stelt voor om het vaccin onbetaalbaar te maken voor de inwoners van dit land die de productie van het vaccin mogelijk hebben gemaakt," schreef Sanders, die later deze maand voorzitter wordt van de Senaatscommissie voor gezondheid, onderwijs, arbeid en pensioenen. "Dat is niet acceptabel."

Bancel vertelde de Wall Street Journal maandag dat Moderna overweegt $ 110 tot $ 130 per dosis voor het vaccin aan te rekenen zodra de Verenigde Staten overgaan op een commerciële markt voor de injecties.

De bovenkant van dat bereik is ongeveer 8 keer de prijs in de vroegste Amerikaanse contracten voor het vaccin en bijna 5 keer de ongeveer $27 per dosis die de overheid vorig jaar betaalde voor boostershots.

Moderna reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Sanders is een democratische socialist wiens presidentiële campagnes de agenda van de Amerikaanse Democratische Partij naar links hebben geduwd. De senator uit Vermont heeft geprotesteerd tegen hoge geneesmiddelenprijzen en is voorstander van Medicare-for-all, en zijn voorzitterschap van de HELP commissie zou geneesmiddelenbedrijven in zijn vizier kunnen brengen.

Sanders schreef dat Bancel en verschillende oprichters van Moderna miljardair zijn geworden na de lancering van het vaccin. Hij zei dat de nieuwe, hogere prijzen de Amerikaanse belastingbetaler miljarden dollars zouden kosten en de injecties te duur zouden maken voor onverzekerde en onderverzekerde Amerikanen.

"Nu, te midden van een aanhoudende volksgezondheidscrisis en een groeiend federaal tekort, is het niet het moment voor Moderna om de prijs van dit vaccin te verviervoudigen. Dit is niet het moment voor onaanvaardbare hebzucht van bedrijven," schreef Sanders.

Moderna's COVID-19 vaccinverkoop bedroeg in 2022 ongeveer 18,4 miljard dollar. Naar verwachting zal dat volgend jaar sterk dalen, zelfs met de prijsverhogingen, omdat de vraag naar de injecties is afgenomen. De geneesmiddelenproducent zei maandag dat het dit jaar minimaal $5 miljard aan inkomsten uit de injecties verwacht.