De Verenigde Staten zullen waarschijnlijk beginnen met het jaarlijks aanbevelen van vaccins tegen COVID-19, aldus gezondheidsfunctionarissen op dinsdag, nu er nieuwe boosters zijn om de momenteel circulerende varianten van het coronavirus te bestrijden.

Tegen het einde van deze week zal 90% van de Amerikanen binnen een straal van 8 km wonen van plaatsen waar bijgewerkte vaccins aanwezig zijn, zei de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Xavier Becerra tijdens een briefing in het Witte Huis.

Ambtenaren zeiden dat mensen deze herfst of winter de nieuwe boosters kunnen krijgen naast hun gewone jaarlijkse griepprik.

President Joe Biden zei afzonderlijk in een verklaring dat voor de meeste Amerikanen "dat betekent één COVID-19-injectie, eenmaal per jaar, elk najaar".

Dr. Ashish Jha, responscoördinator van het Witte Huis voor COVID-19, zei tijdens de briefing dat voor "een grote meerderheid van de Amerikanen, we op een punt komen dat één enkele jaarlijkse COVID-injectie een hoge mate van bescherming biedt tegen ernstige ziekten gedurende het hele jaar. Dat is een belangrijke mijlpaal.

Rochelle Walensky, directeur van de U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), zei dat zelfs nu het zevendaagse gemiddelde van COVID-ziekenhuisopnames met 14% is gedaald tot 4500 per dag, de jaarlijkse injecties duizenden levens zouden kunnen redden.

"Uit modelprojecties blijkt dat een opname van bijgewerkte COVID-19-vaccindoses, vergelijkbaar met een jaarlijkse griepvaccinatie aan het begin van deze herfst, maar liefst 100.000 ziekenhuisopnames en 9.000 sterfgevallen kan voorkomen, en miljarden dollars aan directe medische kosten kan besparen," zei ze.

Volgens Dr. Anthony Fauci, een Amerikaanse expert op het gebied van infectieziekten, zouden jaarlijkse vaccins voldoende bescherming moeten bieden voor de meeste mensen, tenzij er een drastisch andere variant opduikt.

"We gaan waarschijnlijk in de richting van een pad met een vaccinatietempo dat vergelijkbaar is met dat van het jaarlijkse griepvaccin, met jaarlijkse, bijgewerkte COVID-19-injecties die zijn afgestemd op de momenteel circulerende stammen voor het grootste deel van de bevolking," zei hij.

De vernieuwde boosters, die vorige week groen licht kregen van de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten, zijn bedoeld om de BA.5 en BA.4 Omicron subvarianten aan te pakken, die respectievelijk 88% en 11% van de circulerende virussen uitmaken, aldus Walensky.

De zogenaamde bivalente vaccins richten zich ook nog steeds op de oorspronkelijke versie van het virus.

"De afgelopen twee jaar is dit virus blijven evolueren terwijl onze vaccins hetzelfde zijn gebleven, maar nu hebben we een vaccin dat overeenkomt met de dominante stam die er is," zei Jha. "Voor het eerst sinds december 2020 zijn dit vaccins die het virus hebben ingehaald."

Regelgevers hebben tot nu toe de COVID-boosters voor 12 jaar en ouder van Pfizer/BioNTech en de bijgewerkte spuit van Moderna voor 18 jaar en ouder gesteund.

Jha zei dat het nog niet duidelijk was wanneer ze zouden kunnen worden goedgekeurd voor jongere kinderen, maar dat er later in de herfst een update kan komen over de timing.

Hij zei dat de nieuwe vaccins gratis beschikbaar zullen blijven. Maar omdat het Congres niet genoeg geld heeft uitgetrokken voor de COVID-respons, gaat dit ten koste van andere middelen zoals persoonlijke beschermingsmiddelen en thuistests, waardoor de nationale voorraad slecht toegerust is voor een nieuwe toename van het aantal gevallen.

Becerra zei dat er voldoende vaccinvoorraad was voor de najaarscampagne, maar dat de toekomst onzeker is.

"Misschien hebben we vandaag de vaccins voor de mensen voor deze herfstcampagne. We weten niet wat er daarna komt. We weten niet hoe de volgende generatie vaccins eruit zal zien als we niet de middelen hebben om dat onderzoek voort te zetten," zei hij.

Zijn ministerie zei vorige week dat de voorraad vaccins en antivirale behandelingen van de overheid het komende jaar op zal raken, wat betekent dat ze eerder dan verwacht commercieel zullen worden verkocht.

De regering noemde ook een gebrek aan financiering toen zij zei dat Amerikanen niet langer in staat zouden zijn om gratis thuis COVID-tests te bestellen op haar COVIDTests.gov website. (Verslaggeving door Ahmed Aboulenein en Susan Heavey; Bewerking door Bill Berkrot en Himani Sarkar)