Wall Street werd dinsdag lager, een dag voor belangrijke inflatiecijfers, en werd gedrukt door financiële aandelen terwijl beleggers zich schrap zetten voor de winstrapportage van grote Amerikaanse banken op vrijdag.

De stemming verslechterde halverwege de ochtend toen alle drie grote Amerikaanse aandelenindices licht in het rood gingen, aangevoerd door de blue-chip Dow Jones Industrial Average.

"Aandelenmarkten markeren tijd tussen belangrijke macro-economische gegevenspunten en het begin van het rapportenseizoen voor het eerste kwartaal," zei Bill Northey, senior investment director bij U.S. Bank Wealth Management in Billings, Montana. "De aandelenmarkten staan nog steeds dicht bij hun all-time highs en dit is vooral een pauze in afwachting van die belangrijke gegevenspunten."

JPMorgan Chase & Co, Wells Fargo & Co en Citigroup Inc, die vrijdag hun resultaten moeten bekendmaken, waren de drie zwaarste dalers op de S&P Banking index, die 0,5% lager stond.

"De financiële instellingen beginnen het eerste kwartaal van het rapportageseizoen en zetten vaak de toon," voegde Northey eraan toe. "We kijken naar de cyclische sectoren als indicator voor de gezondheid van het Amerikaanse bedrijfsleven."

De langverwachte consumentenprijsindex (CPI) van woensdag staat bovenaan de agenda van de meeste beleggers, nu ze de verwachtingen over de timing en de omvang van de renteverlagingen door de Federal Reserve bijstellen, na robuuste economische gegevens zoals het kaskrakerrapport over de werkgelegenheid van afgelopen vrijdag.

Terwijl analisten verwachten dat de inflatie verder daalt in de richting van de 2%-doelstelling van de Amerikaanse centrale bank, meldde de National Federation of Independent Business dinsdag dat het optimisme onder kleine bedrijven in maart het laagste punt in 11 jaar bereikte, met inflatie als de grootste zorg.

Om 14:10 uur ET daalde de Dow Jones Industrial Average met 135,9 punten, of 0,35%, tot 38.756,9, de S&P 500 verloor 15,63 punten, of 0,30%, tot 5.186,76 en de Nasdaq Composite daalde met 26,98 punten, of 0,17%, tot 16.226,97.

Van de 11 belangrijkste sectoren in de S&P 500 daalden de financiële sectoren het meest, terwijl onroerend goed de grootste procentuele stijging kende.

Analisten verwachten een totale winstgroei voor het eerste kwartaal van de S&P 500 van 5,0% j-o-j, een daling ten opzichte van 7,2%.

Aandelen die verband houden met cryptocurrency en blockchain daalden, als gevolg van dalende bitcoinprijzen. Exchange operator Coinbase Global en softwarebedrijf MicroStrategy daalden respectievelijk 5,0% en 5,8%.

Moderna was een lichtpuntje, met een sprong van 5,8% nadat het geïndividualiseerde kankervaccin van de geneesmiddelenproducent, dat samen met Merck werd ontwikkeld, veelbelovend bleek in een trial in een vroeg stadium.

Op de NYSE waren er meer stijgers dan dalers met een ratio van 1,10 tegen 1; op de Nasdaq was een ratio van 1,16 tegen 1 in het voordeel van de stijgers.

De S&P 500 noteerde 12 nieuwe 52-weeks highs en één nieuwe low; de Nasdaq Composite noteerde 51 nieuwe highs en 64 nieuwe lows.