Bedrijven, waaronder Gillette-maker P&G, PepsiCo en Hershey Co, zagen hun verkoop tijdens de pandemie stijgen, hoewel zij gedwongen waren hun prijzen te verhogen om de stijgende kosten van grondstoffen, arbeid en vervoer te bestrijden.

Topmanagers van verschillende bedrijven hebben de afgelopen week echter gewaarschuwd dat hun maatregelen om de kosten op de consumenten af te wentelen hen kunnen terugpakken en de omzetgroei vertragen.

"Als wij vooruitblikken naar de rest van dit jaar, verwachten wij dat het prijszettingsvermogen sterk zal blijven, maar dat de (vraag)elasticiteit zal terugkeren naar historische niveaus," zei Michele Buck, CEO van Hershey, op donderdag.

Buck noemde een daling van de overheidsuitkeringen, voor het eerst in twee jaar, en uitputting van het spaargeld van de consument doordat de inflatie de loonstijging overtreft, als redenen voor de vraagreset.

Het Amerikaanse consumentenvertrouwen is in april gedaald doordat de Amerikanen minder optimistisch zijn geworden over de economie, en analisten waarschuwen dat het alleen maar kan verergeren.

"Tenminste in het afgelopen jaar of twee jaar hebben de CPG-bedrijven hun prijzen kunnen verhogen zonder dat de vraag daar noemenswaardig onder te lijden had. Dat was een ongewone bedrijfsomgeving voor hen, maar dat zal waarschijnlijk niet blijven duren," zei analist Arun Sundaram van CFRA Research.

"Op een gegeven moment zullen wij een betekenisvolle verschuiving in het consumentengedrag zien."

Om het hoofd te bieden aan de verwachte vertraging van de consumentenbestedingen beginnen de bedrijven een hele reeks maatregelen te nemen, waaronder de lancering van goedkopere produkten of het bezuinigen op verpakkingen.

Eerder deze week zei P&G dat het uit de discretionaire categorieën stapt en zich meer richt op recessiebestendige schoonmaak- en hygiëneproducten voor dagelijks gebruik, terwijl de CEO van Coca-Cola, James Quincey, zei dat het bedrijf het gebruik van kosteneffectieve glazen flessen uitbreidt.

Sommige bedrijven zien het teken aan de wand.

PepsiCo zei dat de vraag in sommige opkomende markten begon af te nemen als reactie op prijsverhogingen, terwijl McDonald's zei dat de gevolgen van de inflatie ertoe hadden geleid dat klanten met lagere inkomens in sommige gebieden goedkopere of minder menu-artikelen waren gaan kopen.

"De consument met de lagere inkomens voelt waarschijnlijk meer druk dan de gemiddelde consument of de rijkere consument. Wij moeten ervoor zorgen dat wij waarde een belangrijk onderdeel van onze propositie blijven laten zijn," aldus Chris Kempczinski, CEO van McDonald's.