De Amerikaanse president Joe Biden kwam woensdag aan in de Angolese havenstad Lobito, de laatste dag van zijn reis naar Afrika, om een plan aan te prijzen voor de uitbreiding van een spoorweg die belangrijke mineralen van Congo naar het Westen zou kunnen leiden.

De Verenigde Staten hebben een lening van $550 miljoen verstrekt ter ondersteuning van de onderneming, waarbij in de eerste fase een bestaande spoorweg door Angola wordt opgeknapt en uitgebreid naar het mijnbouwgebied van Congo. Er is nog geen datum gegeven voor de voltooiing.

Een tweede fase van het project voorziet in de aansluiting en uitbreiding van de Lobito-corridor door Tanzania. De VS heeft haalbaarheidsstudies gefinancierd, maar critici zeggen dat dit een rivaliserende route naar het oosten, naar China, zal opleveren, waardoor het hele project wordt ondermijnd.

Nadat Donald Trump in januari is beëdigd als president van de VS, wordt verwacht dat Washington China harder zal aanpakken en sommige functionarissen hebben zich afgevraagd of de Amerikaanse steun voor de oostelijke route zal worden voortgezet.

Amerikaanse ambtenaren kondigden deze week financiering aan via de Development Finance Corporation ter waarde van 600 miljoen dollar voor projecten op het gebied van zonne-energie, mineralen en telecommunicatie langs de eerste fase van het project.

Biden beloofde een blijvende Amerikaanse betrokkenheid bij Afrika op de voorwaarden van Afrika toen hij dinsdag in Luanda zijn Angolese ambtgenoot Joao Lourenco ontmoette tijdens zijn eerste en enige bezoek aan Afrika als president. De reis lost een belofte in om het continent te bezoeken, maar komt slechts enkele weken voor het einde van zijn presidentschap.

Ondanks de herhaalde beloften van Biden om "all in on Africa" te zijn, is de invloed van de VS in Afrika tijdens zijn ambtstermijn afgenomen. De VS zijn een militaire basis in de Sahel-regio kwijtgeraakt en hebben weinig vooruitgang geboekt bij het doorbreken van China's greep op mineralen die als cruciaal voor de nationale veiligheid worden beschouwd.

Angola onderhoudt al heel lang nauwe banden met China en Rusland, maar heeft de laatste tijd toenadering gezocht tot het Westen. Angola wil de samenwerking met de Verenigde Staten op het gebied van veiligheids- en militaire initiatieven uitbreiden, zei de president tijdens het bezoek van Biden op dinsdag.

De nieuwe Trump-regering zal iets moeten doen aan de blinde vlekken in haar begrip van een snel veranderend continent dat steeds meer banden krijgt met China en Rusland en bedreigd wordt door zich uitbreidende jihadistische opstanden.

Het Lobito-project wordt gesteund door de wereldwijde grondstoffenhandelaar Trafigura, de Portugese bouwgroep Mota-Engil en spoorwegexploitant Vecturis.

De U.S. Development Finance Corporation heeft de lening van $550 miljoen verstrekt om het 1300 km lange spoorwegnet van Lobito naar Congo op te knappen.