Neometals Ltd. kondigt de succesvolle productie aan van nikkelsulfaat van batterijkwaliteit door haar joint venture voor LIB-recycling, Primobius GmbH ("Primobius"). Primobius is de 50:50 joint venture met rechtspersoonlijkheid die door Neometals en SMS Group is opgericht om de commercialisering van de gepatenteerde LIB-recyclingtechnologie ("LIB Recycling Technology"), die oorspronkelijk door Neometals is ontwikkeld, mede te financieren. De LIB Recycling Technologie is gebaseerd op een tweefasig proces voor het terugwinnen van (onder andere) lithium, nikkel en kobalt voordat het wordt geraffineerd tot batterijmaterialen die opnieuw kunnen worden gebruikt om nieuwe LIB's te produceren. Nikkel is het grootste batterijmateriaal dat in het Primobius-proces wordt geproduceerd, het op één na waardevolste product en draagt er in belangrijke mate toe bij dat de bedrijfskosten van het lithiumcoproduct in het laagste kwartiel liggen.

LIB's uit de Duitse EV-auto-industrie werden verwerkt in Primobius' recyclingfabriek in Hilchenbach, Duitsland. Ontladen en gedemonteerde LIB-modules werden verwerkt in de shredder 'Spoke', waarbij een tussenproduct ("Black Mass") werd gegenereerd dat vervolgens werd geraffineerd in de hydrometallurgische raffinage 'Hub' op demonstratieschaal om de kathodematerialen terug te winnen in hoogzuivere oplossingen via vloeistofextractie en precipitatie. De zwarte massa is een mengsel van de grafietanode en kathodeactieve materialen, waaronder lithium, nikkel en kobalt.

De gepolijste Hub nikkeloplossing (voeding) werd verdampt (moederloog) en gekristalliseerd door een toonaangevende Europese leverancier van apparatuur. De nikkelsulfaatkristallen werden vervolgens gewassen en geanalyseerd door een onafhankelijk laboratorium. De resultaten bevestigden het vermogen van de LIB Recycling Technologie om nikkelsulfaat van batterijkwaliteit te produceren en valideerden het product van batterijkwaliteit dat eerder door Neometals werd geproduceerd tijdens de proefprojecten in Canada in 2019.

Primobius' productie op schaal van nikkelsulfaten van batterijkwaliteit volgt op recente positieve resultaten voor lithiumterugwinning en laat kobaltsulfaat over als het laatste belangrijke product dat moet worden getest. Kobaltoplossingen zijn verzonden en het testwerk zal naar verwachting in het huidige kwartaal worden afgerond. De nikkelsulfaatresultaten ondersteunen de verkoopbaarheid van de schaalbare Primobius fabriekspakketten die gebouwd zullen worden door partner en toonaangevende fabrieksbouwer SMS group GmbH en die geleverd zullen worden onder technologielicentieovereenkomsten.

Klanten zullen in staat zijn om op verantwoorde wijze hun eigen LiB's te recyclen, te voldoen aan hun regelgevende en/of toeleveringsketenvereisten, kritieke batterijmaterialen te produceren tegen mogelijk de laagste operationele kosten in het kwartiel en dit met een toonaangevende koolstofvoetafdruk.