Nestlé kan meer prijsverhogingen voor zijn chocoladeproducten aankondigen wanneer 's werelds grootste voedselproducent donderdag zijn winstcijfers voor het eerste halfjaar rapporteert, waardoor Kit Kat-repen en Smarties tegen Kerstmis duurder worden.

De afgelopen drie jaar hebben Nestlé en andere bedrijven in consumentenproducten de prijzen van al hun merken verhoogd om de torenhoge inkoopkosten te dekken, te midden van problemen met de toeleveringsketen na de pandemie. In de afgelopen kwartalen zijn de kosten van de meeste grondstoffen weer gaan dalen, maar cacao is dit jaar bijna verdubbeld in prijs te midden van krimpende voorraden.

Terwijl bedrijven als Nestlé hun chocoladeprijzen verhoogden, moesten ze verkoopvolumes afstaan aan goedkopere rivalen, waaronder Tesco en de eigen merken van andere supermarkten.

Het in Zwitserland gevestigde Nestlé zal naar verwachting rapporteren dat de totale reële interne groei - een maatstaf voor verkoopvolumes van alle producten, van chocolade tot koffie en andere voedingsmiddelen - negatief was in de eerste helft, met een daling van 0,5% ten opzichte van een jaar eerder, volgens een door het bedrijf verstrekte opiniepeiling.

Handelaren en analisten zeiden dat het ergste nog moet komen voor Nestlé en haar concurrenten als het gaat om verloren verkoopvolumes van zoetwarenproducten.

Chocoladebedrijven kopen cacao tot 12 maanden voordat ze producten gaan maken en verkopen. In het eerste kwartaal van dit jaar, toen de cacaoprijzen verdrievoudigden, vertelden cacaohandelaars aan Reuters dat velen in de industrie nog steeds een voorraad van de grondstof moesten aanleggen.

"De productiekosten van chocolademakers zullen in het vierde kwartaal stijgen, dat is zeker. Ze kopen (cacao)contracten 9-12 maanden vooruit en betalen pas als ze hun goederen krijgen," zei een in Europa gevestigde cacaohandelaar.

Verwacht wordt dat de chocolademakers deze hogere kosten in het vierde kwartaal - dat bekend staat als het zo belangrijke "vakantiekwartaal" - zullen doorberekenen aan het winkelend publiek en de detailhandel, wanneer het grootste deel van de omzet van de sector rond Halloween en Kerstmis wordt behaald.

"Als er sprake is van prijsdruk, dan zou die inderdaad beginnen voor het vierde kwartaal, maar dan aan de achterkant: Kerstmis, want dat is een piekperiode voor seizoenschocolade," zei Bernstein-analist Bruno Monteyne. "Dus Kerstmis zal niet per se goedkoop zijn."

Nestlé, dat ook Aero repen, Milkybar, Quality Street en chocoladerepen onder eigen merk maakt, evenals Milo drankjes en Nesquik shakes, weigerde commentaar te geven in afwachting van de resultaten van het eerste halfjaar.

De Zwitserse chocolademaker Lindt & Spruengli zei dinsdag dat het de prijzen verder zou moeten verhogen vanwege de hoge cacaoprijzen.

"Het is inderdaad een punt van zorg voor de hele sector," zei Jean-Philippe Bertschy, eraan toevoegend dat hij zich ook zorgen maakt over de verkoopvolumes in 2025 als de winkelprijsverhogingen doorgaan.

"De algehele verkoop in de chocoladesector staat dit jaar tot nu toe onder druk," zei Bertschy.

GEEN RECEPTEN AANPASSEN

De hogere prijzen hebben het marktaandeel van verschillende bedrijven aangetast.

In Europa heeft Nestlé in de afgelopen 14 kwartalen marktaandeel verloren aan goedkopere merken en huismerkproducten, volgens gegevens van NielsenIQ die door Bernstein zijn geanalyseerd. Een pak van zes normale Kit Kat repen kost in Groot-Brittannië 6,99 pond ($9,03) op amazon.co.uk, waar shoppers ook zes Kit Kat Chunky repen kunnen kopen voor 12,99 pond.

De Zwitserse chocolademaker Barry Callebaut meldde deze maand dat de verkoopvolumes in het derde kwartaal, dat eindigde in mei, met 0,3% waren gedaald en dat de hoge cacaoprijzen de kosten hadden opgedreven.

Een daling van de prijzen van grondstoffen die worden gebruikt om snoepgoed te maken, zoals soja en tarwe, heeft dit jaar geholpen om de stijging van de cacaoprijzen gedeeltelijk te compenseren. Sommige bedrijven passen hun recepten aan en gebruiken minder cacao om de schade te beperken.

Nestlé heeft echter volgehouden dat het het recept van haar Kit Kat repen niet zal veranderen, en CEO Mark Schneider heeft dit ook tegen journalisten gezegd toen hij de resultaten van de afgelopen kwartalen rapporteerde. ($1 = 0,7744 pond) (Verslaggeving door Richa Naidu en Maytaal Angel; Redactie door Susan Fenton)