De ontwikkelaars Sempra Energy en New Fortress Energy Inc hebben overeenkomsten gevorderd over afzonderlijke projecten, waarvan er één binnen 12 maanden LNG zou kunnen produceren. Deze installaties vereisen gewoonlijk langetermijncontracten voor ongeveer 85% van de productie om van start te kunnen gaan, en het duurt jaren om ze te voltooien.

Maar de groeiende vraag bij de klanten, vooral in Europa, lag aan de basis van het besluit van New Fortress Energy om eigen geld te investeren in de bouw van een installatie van 2,8 miljoen ton per jaar (MTPA) voor de kust van Louisiana.

"Er was al een aanzienlijk onevenwicht tussen vraag en aanbod van aardgas in de wereld," zei Wes Edens, chief executive van New Fortress Energy. "Nu Europa zo dringend zijn afhankelijkheid van Russisch gas moet verminderen, is het van vitaal belang dat de LNG-productie in de Verenigde Staten snel op gang komt."

De Russische president Vladimir Poetin eist dat buitenlandse kopers vanaf vrijdag voor Russisch gas in roebels betalen, anders wordt hun levering stopgezet, een maatregel die Europese hoofdsteden afwijzen en die volgens Duitsland op "chantage" neerkomt.

Vorige week zei de regering-Biden dat de VS ernaar zullen streven om dit jaar 15 miljard kubieke meter (bcm) extra LNG aan Europese kopers te leveren, en 50 bcm tegen 2030 om de Russische gasinvoer te vervangen, nu het Westen Moskou wil straffen voor zijn invasie in Oekraïne.

RISICO'S NEMEN AF

Vorig jaar zei een tiental LNG-ontwikkelaars dat zij ernaar streefden definitieve investeringsbeslissingen over hun projecten te nemen. Maar alleen Sempra's LNG-terminal Energia Costa Azul in Baja California, Mexico, is in de afgelopen twee jaar met de bouw begonnen.

Sempra heeft donderdag een voorlopige overeenkomst bereikt om het Franse TotalEnergies gas te leveren uit een tweede, Mexicaans project, Vista Pacifico LNG. TotalEnergies zou een belang van 16,6% verwerven en ongeveer een derde van de exportproductie van de 4 MTPA fabriek voor zijn rekening nemen, volgens de overeenkomst.

De prognoses voor de LNG-prijzen zijn sterk genoeg dat de risico's de moeite waard zijn, als er in de komende paar jaar een fabriek in bedrijf kan worden genomen, aldus Alex Munton, LNG-analist bij het adviesbureau Wood Mackenzie.

"Wij blijven een enorme hoeveelheid belangstelling zien voor onze LNG-ontwikkelingsprojecten," zei Paty Ortega Mitchell, een woordvoerster van Sempra.