De winstdalingen begonnen in het vierde kwartaal van 2020 en de marges staan nog steeds onder druk, aldus analisten, omdat bedrijven worden geconfronteerd met aanhoudende uitdagingen en kosten bij het herstel van de Afrikaanse varkenspest, die de varkensstapel van het land in 2018 en 2019 teisterde en deze winter een opleving zag.

De varkensprijzen daalden in het eerste kwartaal met 40% omdat boeren zich haastten om kuddes te liquideren te midden van een golf van zich verspreidende ziekte en omdat de vraag naar varkensvlees tijdens het Lunar New Year tegenviel.

Het slachten van zeugen en lichte, jongere varkens heeft de marge op de verkoop van levende varkens verder verlaagd, aldus Tech-bank Food Co Ltd, dat vorige week waarschuwde voor een winstdaling van tussen de 50% en 60%.

"Bij de varkens die in het eerste kwartaal werden geslacht, was er een groot aandeel van zeugen die op voorhand werden geëlimineerd om de efficiëntie te verhogen, alsook van vetgemeste varkens die vroegtijdig werden geslacht om de epidemie te vermijden," zei het bedrijf in een verklaring.

De tweede grootste producent, Jiangxi Zhengbang Technology Co Ltd en de vierde grootste producent, New Hope Liuhe, gaven vorige week ook een winstwaarschuwing af, en Wens Foodstuff Group Co Ltd zei woensdag dat zijn winst over het eerste kwartaal met 71% daalde, ondanks een toename van zijn pluimveetak.

KOORTSKOSTEN

New Hope, dat voor het kwartaal een winstdaling van 93% voorspelde ten opzichte van de 1,63 miljard yuan (251 miljoen dollar) een jaar eerder, gaf de schuld aan lagere varkensprijzen, hogere voerkosten en hogere kosten als gevolg van de varkenspest.

Grote Chinese varkensproducenten hebben geen uitbraken van Afrikaanse varkenspest gemeld, maar weinig gevallen zijn officieel bevestigd.

New Hope vertelde investeerders eerder dat de Afrikaanse varkenspest een grote impact had in het noorden, waar het veel boerderijen heeft, en dat het zijn zeugenstapel met 90.000 varkens, of 7,5%, had verkleind.

Het bedrijf zei ook voorzorgsmaatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat zijn boerderijen in het zuiden niet met dezelfde problemen te kampen krijgen.

Zhengbang, dat zei dat de kwartaalwinst met maar liefst 77% zou dalen ten opzichte van 905,6 miljoen yuan in dezelfde periode vorig jaar, zei dat de slacht van 350.000 "laag-efficiënte" zeugen tijdens het kwartaal een "relatief grote impact" had. In het voorgaande kwartaal had het bedrijf al 450.000 zeugen geslacht.

Bedrijven hebben vrouwelijke marktvarkens gebruikt om te fokken vanwege een tekort aan fokzeugen in de nasleep van de Afrikaanse varkenspest, maar deze hebben kleinere nesten, waardoor de kosten stijgen.

Zhengbang vertelde beleggers dat het bijna 4.000 yuan verloor op elke geslachte zeug.

Veel van deze zeugen waren in 2020 tegen hoge prijzen aangeschaft, maar moesten tegen een aanzienlijke korting worden verkocht voor de slacht, vertelde een bedrijfsfunctionaris aan Reuters.

Zhengbang zei dat de fokkosten snel zouden moeten dalen nadat het bedrijf de eliminatie van laag-efficiënte zeugen heeft voltooid.

STAR PERFORMENT

Sectorleider Muyuan Foods Co Ltd is de enige grote producent die een winstgroei voorspelt, met een winst in het eerste kwartaal die naar verwachting 60% hoger zal liggen dan een jaar eerder.

Het bedrijf heeft beter werk geleverd bij het onder controle houden van ziekte-uitbraken en produceert ook zijn eigen fokdieren en biggen, zei Xiao Lin, analist bij het in Shenzhen gevestigde Win & Fun Investment.

"In het tweede kwartaal verwacht ik dat Muyuan nog steeds de enige zal zijn met goede prestaties," zei ze.

Zhengbang is van plan om in het tweede kwartaal meer zeugen te ruimen, terwijl New Hope nog steeds een deel van zijn mestvarkens van de markt betrekt, zei ze.

New Hope vertelde beleggers dat het aantal besmette boerderijen met 70% was gedaald ten opzichte van de piekperiode en dat het verwachtte veel minder varkens te elimineren in het tweede kwartaal. Het bedrijf merkte ook op dat het meer dan 80% van zijn biggen en mestvarkens zelf produceert.

Ziekte blijft echter het belangrijkste probleem, niet winstgevendheid, zei Pan Chenjun, senior analist bij Rabobank.

"Dit is tijdelijk. Iedereen weet dat de prijzen weer zullen stijgen. Maar of de (grote producenten) varkens hebben voor de markt, dat is de vraag," zei ze.

($1 = 6,4853 yuan)