De rechtszaak van Prins Harry tegen de Britse krantengroep van Rupert Murdoch begint dinsdag officieel bij het Hooggerechtshof in Londen, waarbij de jongere zoon van Koning Charles volgende maand zelf als getuige zal verschijnen tijdens het proces.

Harry klaagt News Group Newspapers aan wegens vermeende onwettige activiteiten door journalisten en privédetectives die van 1996 tot 2011 voor de kranten, de Sun en het ter ziele gegane News of the World, werkten.

Harry heeft gezegd dat hij de waarheid boven tafel wil krijgen, nadat ongeveer 40 andere eisers, waaronder acteur Hugh Grant, een schikking hadden getroffen om het risico te vermijden van een juridische rekening van miljoenen ponden die opgelegd zou kunnen worden, zelfs als ze in de rechtszaal zouden winnen, maar het aanbod van NGN hadden afgewezen.

"Ze hebben een schikking getroffen omdat ze moesten schikken," vertelde hij vorige maand aan de New York Times Dealbook Summit. "Een van de belangrijkste redenen om dit door te zetten is de verantwoordingsplicht, omdat ik de laatste persoon ben die dat daadwerkelijk kan bereiken."

De NGN-zaak is de laatste rechtszaak in Harry's oorlog met de Britse pers die kort na zijn huwelijk met zijn Amerikaanse vrouw Meghan in 2018 begon.

Harry en Meghan stopten in maart 2020 met hun koninklijke taken en verhuisden naar Californië, waar ze nu met hun twee kinderen wonen, een beslissing die volgens de prins grotendeels te wijten was aan de opdringerigheid, pesterijen en het aanzetten tot haat door de roddelbladen.

Critici zeggen dat hij wraak wil nemen op de kranten voor hun berichtgeving over hem en zijn scherpe opmerkingen tegen andere leden van de koninklijke familie, nadat hij documentaires, zijn memoires en interviews had gebruikt om kritiek te leveren op redacteuren en hogere leidinggevenden.

Het acht weken durende proces zal in eerste instantie "algemene kwesties" zoals telefoonhacking en onwettige informatievergaring bij de kranten onderzoeken, of hooggeplaatste NGN-figuren hiervan op de hoogte waren en of belastend bewijs opzettelijk vernietigd is.

Het zal ook de beschuldigingen onderzoeken dat NGN de politie heeft misleid en valse verklaringen heeft afgelegd aan een openbaar onderzoek naar media-ethiek dat van 2011-12 werd gehouden.

Specifiek bewijsmateriaal met betrekking tot Harry en een andere eiser, Tom Watson, een voormalig plaatsvervangend leider van de Labour Party, zal vervolgens onder de loep worden genomen, waarbij de prins zelf naar verwachting minstens twee dagen lang zal getuigen, terwijl de voormalige premier Gordon Brown naar verwachting ook als getuige zal verschijnen.

"Zijn claim zal volledig worden verdedigd, ook op grond van het feit dat deze te laat is ingediend," zei een woordvoerder van NGN over Harry's rechtszaak.

De woordvoerder zei dat Watson nooit het doelwit is geweest van hacking en dat de bewering dat e-mails onrechtmatig vernietigd zouden zijn "onjuist en onhoudbaar is en ten stelligste ontkend wordt".

TELEFOON HACKEN

De vijfde in lijn voor de troon heeft Mirror Group Newspapers al met succes aangeklaagd voor het hacken van voicemailberichten op zijn telefoon en voor andere onwettige inbreuken op zijn privacy.

In die zaak werd hij de eerste hooggeplaatste Britse royal in 130 jaar die als getuige voor de rechtbank verscheen toen hij in juni 2023 gedurende twee dagen een verklaring aflegde.

Er staat mogelijk nog meer op het spel voor de krantengroep van Murdoch. In 2011 heeft het zich zonder voorbehoud verontschuldigd voor het wijdverspreide hacken van telefoons door journalisten van News of the World, dat door Murdoch werd gesloten.

Sindsdien heeft NGN honderden miljoenen ponden uitgekeerd aan slachtoffers van telefoonhacking en andere onwettige informatievergaring door News of the World, en vorderingen van meer dan 1300 mensen voldaan.

Maar het bedrijf heeft altijd ontkend dat er bij The Sun onwettige activiteiten plaatsvonden, en de komende rechtszaak zal de eerste zijn waarin specifieke beschuldigingen tegen de krant worden onderzocht, die eerder werd geredigeerd door Rebekah Brooks, nu hoofd van de Britse tak van News Corp.

Zij werd in 2014 na een strafproces onschuldig bevonden wegens telefoonhacking, en de advocaten van NGN hebben Harry's juridische team en anderen ervan beschuldigd dat ze proberen om van de rechtszaak een herhaling van oude zaken en het openbare onderzoek te maken.

De rechter oordeelde eerder dat Harry geen beschuldigingen tegen Murdoch zelf kon inbrengen. Brooks zal niet getuigen, maar andere huidige en voormalige NGN medewerkers zullen wel verschijnen.