Nexon Co Ltd - weinig bekend buiten Azië - is een van de 10 grootste videospelletjesbedrijven ter wereld naar marktkapitalisatie; zijn waardering van $22 miljard is groter dan Take-Two Interactive, het bedrijf achter "Grand Theft Auto," of Roblox.

Vorig jaar voltooide het de overname van het in Stockholm gevestigde Embark Studios, waarvan de oprichter de ontwikkeling van de hit-franchise "Battlefield" leidde. In 2022 investeerde het $400 miljoen voor een minderheidsaandeel in AGBO, de onafhankelijke studio opgericht door Anthony en Joe Russo, het creatieve duo dat Marvel's "Avengers: Endgame" en "Avengers: Infinity War."

"Het idee in het algemeen daarmee is om te combineren waar wij echt goed in zijn - een virtuele wereld voor altijd laten duren en groeien - met waar zij echt goed in zijn," vertelde Nexon's chief executive, Owen Mahoney, aan Reuters.

Nexon werkt samen met AGBO om manieren te onderzoeken om zijn gamefranchises uit te breiden naar film of televisie en virtuele werelden of videospelletjes te ontwikkelen die geïnspireerd zijn op de films van AGBO.

"Onze visie, die goed aansluit bij die van Nexon, erkent dat het publiek echte onderdompeling is gaan verwachten in de IP waar zij het meest om geven," zei Jason Bergsman, CEO van AGBO.

De twee bedrijven voeren momenteel besprekingen over de aanpassing van Nexon-franchises zoals "MapleStory" en "Dungeon and Fighter", die een rijke overlevering en hartstochtelijke fanbases hebben. Deze gesprekken zijn nog in een preliminair stadium, waarschuwt een bron met directe kennis van de situatie.

Er wordt ook gesproken over een spel of een virtuele wereld die geïnspireerd is op "Battle of the Planets," een iconische Japanse anime show uit de jaren 1970 die AGBO als speelfilm ontwikkelt.

Mahoney hoopt gebruik te kunnen maken van de ervaring van Nexon in het exploiteren van "live games" - het bijwerken van titels terwijl ze lopen - om big budget titels te lanceren met een westerse gevoeligheid, zoals het free-to-play shooter spel "ARC Raiders," van Embark Studios.

De oprichter van Embark, Patrick Soderlund, stond aan het hoofd van Dice, het bedrijf dat de "Battlefield" franchise ontwikkelde en door Electronic Arts werd overgenomen toen Mahoney daar hoofd van de fusies en overnames was.

VIRTUELE WERELD PIONIER

Nexon heeft de razernij rond de "metaverse", die de tech-giganten Microsoft en Facebook in zijn greep heeft, angstvallig vermeden.

"Niemand kan het definiëren en ze kunnen vooral niet definiëren waarom het zo verdomd geweldig is," zei Mahoney. "Het is een grote nothingburger."

Nexon was een vroege adopter van functies die gemeengoed zijn geworden in de industrie, waaronder in-game virtuele munten en het free-to-play business model.

Deze functies werden uitgerold in spellen zoals Nexon's "KartRider" racespel, dat al bijna twee decennia loopt - een van wat het bedrijf zijn "forever franchises" noemt.

Zijn populairste franchise, het arcade-stijl vechtspel "Dungeon and Fighter", heeft sinds 2005 meer dan $20 miljard opgebracht - meer dan de gecombineerde kassa-opbrengsten van de "Star Wars" of "Harry Potter" filmfranchises.

Een grote nieuwe uitdaging in het kader van de expansie van Nexon zal erin bestaan opbrengsten te genereren uit westerse spelletjes met een hoger budget.

"Nexon heeft niet veel van een track record in het exploiteren van fotorealistische spellen voor hardcore gamers," schreven de analisten van Citigroup in maart, die de dekking van het aandeel op "neutraal" initieerden.

Nexon wil de kosten van de ontwikkeling van titels in de hand houden in een tijdperk waarin de budgetten de 100 miljoen dollar overschrijden. Het gebruikt bijvoorbeeld machine-learning technologie om sommige acties van personages te animeren, in plaats van te vertrouwen op arbeiders.

"Het kan me niet echt schelen wat er in de eerste één of twee kwartalen gebeurt," zei Mahoney. "Waar het mij om gaat is wat er gebeurt van de jaren twee tot twintig."