Aanklagers hebben gezegd dat Milton vanaf november 2019 investeerders probeerde te misleiden over de technologie van het bedrijf. Hij verliet het bedrijf in september 2020 nadat een rapport van short seller Hindenburg Research het bedrijf een "fraude" had genoemd.

Milton, 40, heeft onschuldig gepleit voor twee aanklachten van effectenfraude en twee aanklachten van draadfraude. Zijn advocaten hebben aangegeven dat zij zullen aanvoeren dat Milton niet de bedoeling had beleggers te bedriegen en dat andere topmanagers bij Nikola, waaronder de algemeen adviseur, de verklaringen van Milton goedkeurden.

U.S. District Judge Edgardo Ramos zag maandag toe op de selectie van een panel van 12 juryleden en vier plaatsvervangers in de federale rechtbank in Manhattan.

Milton werd vorig jaar in staat van beschuldiging gesteld. Aanklagers zeiden dat hij valse verklaringen aflegde over de vorderingen van Nikola bij de ontwikkeling van zijn technologie, toen het bedrijf zich aansloot bij het groeiend aantal technologie- en elektrische auto-bedrijven die naar de beurs gingen via special purpose acquisition vehicles of SPACs.

De verklaringen van Milton op sociale media en in podcasts waren gericht tegen kleine beleggers die zich op de aandelenmarkt hadden gestort tijdens de lockdowns in verband met de COVID-19 pandemie, zeiden ze. Milton wordt ook beschuldigd van het bedriegen van de verkoper van een ranch in Utah, die in een civiele rechtszaak zei dat hij aandelenopties van Nikola aanvaardde als deel van de aankoopprijs, gebaseerd op de beweringen van de vroegere CEO over het bedrijf.

Nikola heeft tot nu toe meer dan $20 miljoen uitgegeven aan de juridische verdediging van Milton, volgens zijn openbare deponeringen.

Het bedrijf ging in juni 2020 naar de beurs door een omgekeerde fusie met VectoIQ Acquisition Corp. Nikola's marktwaarde bereikte die maand de $33 miljard, maar is sindsdien onder de $3 miljard gezakt.

Nikola stemde er in december mee in om $125 miljoen te betalen om de beweringen van de U.S. Securities and Exchange Commission te schikken dat het bedrijf beleggers bedroog door hen te misleiden over zijn producten, technische vooruitgang en commerciële vooruitzichten.