NioCorp Developments Ltd. heeft aangekondigd dat haar verwerkingsinstallatie op demonstratie-schaal (de "demonstratie-installatie") in Quebec, Canada nu ertsmonsters verwerkt van het Elk Creek Critical Minerals Project van de Onderneming (het "Project").Het demonstratieproject is bedoeld om aan te tonen dat de Onderneming zeldzame aardelementen kan winnen en scheiden uit erts dat NioCorp verwacht te ontginnen op de projectlocatie, mits de nodige projectfinanciering wordt verkregen, en dat haar vereenvoudigde proces voor de mogelijke productie van niobium, scandium en titanium technisch en economisch haalbaar is. De demonstratiefabriek zal in drie fasen Elk Creek-ertsmonsters verwerken. Naar verwachting zullen de tests in de komende weken worden afgerond. NioCorp verwacht de testresultaten na afloop van elke operationele fase openbaar te maken. Fase 1 is bedoeld om een nieuwe aanpak te demonstreren voor de eerste verwerking van het erts dat NioCorp naar verwachting zal winnen op de projectlocatie, afhankelijk van de ontvangst van de noodzakelijke projectfinanciering, inclusief calcineren, initieel logen en extractie van zeldzame aarden.

Fase 2 is bedoeld om een verbeterd proces voor de tweede fase van uitloging en de scheiding van niobium en titanium aan te tonen. In fase 3 moet de technische haalbaarheid worden aangetoond van de scheiding van hoogzuivere versies van verschillende magnetische zeldzame aardmetalen uit Elk Creek-ertsmonsters, en moet de eerder bereikte hoge terugwinning van hoogzuiver scandiumtrioxide worden bevestigd. De potentiële magnetische zeldzame aardmetalen zijn onder meer neodymium-praseodymiumoxide ("NdPr"), dysprosiumoxide en terbiumoxide.

NioCorp zal conventionele oplosmiddelextractietechnologie ("SX") gebruiken om een door NioCorp en L3 ontwikkelde aanpak voor de scheiding van zeldzame aarden te testen. NioCorp en L3 hebben gezamenlijk jarenlange ervaring met SX-technologie. Honan voegde eraan toe dat zodra de werkzaamheden zijn afgerond en de gegevens zijn geanalyseerd, het werk kan worden gericht op het ontwerp en de engineering van de nieuwe processtroomstructuur, die op zijn beurt naar verwachting zal worden opgenomen in een bijgewerkte haalbaarheidsstudie van het Elk Creek-project, waarin een economische analyse van de gescheiden producten van zeldzame aardmetalen en de vereenvoudigde processtroomstructuur zijn opgenomen.

Aangezien er geen economische analyse is gemaakt van de zeldzame aardmetalen waaruit het project bestaat, zijn verdere studies nodig om te bepalen of de winning van zeldzame aardmetalen redelijkerwijs gerechtvaardigd en economisch levensvatbaar is, rekening houdend met alle relevante factoren.