Het hoofd van de Bankcommissie van de Amerikaanse Senaat drong er dinsdag bij het Witte Huis op aan om de relatie tussen Nippon Steel en de Chinese staalindustrie te onderzoeken, onder verwijzing naar bezorgdheid over de nationale veiligheid, te midden van tweepartijdige oppositie in het Congres tegen de deal van $14,9 miljard van het Japanse bedrijf om U.S. Steel Corp. over te nemen.

"Terwijl u deze deal onderzoekt, verzoek ik u dringend om de beschuldigingen in dit rapport grondig te onderzoeken en de banden van Nippon met de Chinese overheid en het gevaar van deze fusie voor de Amerikaanse nationale en economische veiligheid te onderzoeken," zei Sherrod Brown in een brief aan Biden waarin hij verwees naar een rapport van adviesbureau Horizon Advisory uit april.

Nippon Steel zei in een verklaring dat het rapport van Horizon "vol onnauwkeurigheden en verkeerde voorstellingen" stond en dat haar activiteiten in China "zeer beperkt" waren en minder dan 5% van haar wereldwijde productiecapaciteit vertegenwoordigden.

Het Witte Huis gaf niet onmiddellijk commentaar. Horizon Advisory reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Volgens het rapport van Horizon heeft Nippon een lange geschiedenis van steun aan de vestiging van de Chinese staalindustrie en exploiteerde het bedrijf, geheel of gedeeltelijk, negen fabrieken in China en had het actieve joint ventures met een aantal Chinese staalkampioenen die door de staat worden gesteund.

"De banden van Nippon met het Chinese staalecosysteem en de agenda voor het industriebeleid hebben zorgwekkende gevolgen voor de banden met China's militair-civiele fusiestrategie en het streven naar wereldwijde economische macht," zei Brown, een Democraat uit Ohio die bij de verkiezingen van 5 november voor een nieuwe termijn gaat.

Nippon Steel zei dat de entiteiten waarin het investeert in China geen controle hebben over zijn activiteiten of zakelijke beslissingen buiten China, en dat zijn Chinese partners geen toegang hebben tot informatie over Nippon Steels activiteiten, inclusief over zijn R&D en engineering, buiten China.

Het Witte Huis beschouwt staal als cruciaal voor de nationale veiligheid en Biden zei vorige maand dat U.S. Steel in eigen land moet blijven. Zijn tegenstander in de presidentsverkiezingen van 5 november, voormalig president Donald Trump, heeft beloofd om de deal te blokkeren als hij wint. (Verslaggeving door David Shepardson in Washington en Yuka Obayashi in Tokio; Bewerking door John Geddie en Stephen Coates)