De stap komt er nu staalproducenten over de hele wereld onder druk staan om de CO2-uitstoot te verminderen om de klimaatverandering aan te pakken.

JFE Steel bestudeert de mogelijkheid om een hoogoven te bouwen die de CO2-uitstoot kan verminderen tot een kwart van die van een hoogoven ergens tussen 2027 en 2030, wanneer de No.2 eenheid aan renovatie toe is, zei de woordvoerder.

Hoogovens ondergaan om de 20 tot 25 jaar een opknapbeurt.

JFE Steel, een eenheid van JFE Holdings Inc, heeft acht hoogovens in Japan, waaronder drie in Kurashiki, maar zal er volgens plan tegen maart 2024 één sluiten in Oost-Japan.

"Wij zijn van plan onze jaarlijkse productiecapaciteit van ruw staal van 26 miljoen ton te handhaven, zelfs als wij een van de hoogovens met een EAF verwisselen," zei de woordvoerder.

De Japanse staalproducenten, waaronder Nippon Steel Corp, hebben hun capaciteit ingekrompen in een periode van afnemende vraag, omdat de bevolking van Japan afneemt en de concurrentie van de grootste producent ter wereld, China, toeneemt.

Het zakenblad Nihon Keizai Shimbun zei zaterdag dat JFE minstens enkele tientallen miljarden yen kan uitgeven voor de nieuwe oven, maar de woordvoerder zei dat er geen investeringsplan is vastgesteld, aangezien het bedrijf vorige week pas besloten heeft om een EAF in Kurashiki te gaan overwegen.

De CO2-uitstoot van de mondiale staalsector zal tegen 2050 met 30% dalen ten opzichte van 2021, naarmate meer fabrieken overschakelen op minder vervuilende elektrische ovens, aldus adviesbureau Wood Mackenzie in mei.

Zij voorspellen dat tegen 2050 ongeveer 48% van het ruwe staal in de wereld zal worden gemaakt met elektrische vlamboogovens, tegenover 30% in 2021 en bijna op hetzelfde niveau als de hoogovenstaalfabricage.