Nippon Steel Corp, de grootste staalproducent van Japan, is in gesprek om een staalfabriek in Zuidoost-Azië te kopen om zich te verzekeren van ijzerbronnen in de groeiende markt en om zijn overzeese expansie te versnellen, zei een senior executive.

"De gesprekken zijn aan de gang om ijzerbronnen in ASEAN veilig te stellen," vertelde Takahiro Mori, executive vice president bij Nippon Steel, vorige week aan Reuters.

Hij weigerde commentaar te geven op details, maar zei dat de deal betrekking zou kunnen hebben op een elektrische oven.

s Werelds nummer 5 staalproducent zei in maart dat het zou overwegen om geïntegreerde staalfabrieken in China en ASEAN-landen te verwerven of erin te investeren om zijn wereldwijde capaciteit voor de productie van ruwstaal op te voeren tot 100 miljoen ton.

"Honderd miljoen is voor ons een symbolisch cijfer om een zekere aanwezigheid en invloed te hebben als wereldwijde staalgrootmacht," zei Mori.

In maart bedroeg de mondiale produktiecapaciteit van Nippon Steel 70 miljoen ton.

Het bedrijf verhoogt de capaciteit van zijn Indiase joint venture met ArcelorMittal SA, en bouwt een elektrische oven in zijn Amerikaanse joint venture met ArcelorMittal.

Japan en de Verenigde Staten zijn onlangs overeengekomen besprekingen te beginnen om de aanvullende tarieven van de VS op de invoer van Japans staal en aluminium, een bron van ergernis in de handelsbetrekkingen tussen de twee, aan te pakken.

"Ons exportvolume naar de Verenigde Staten is niet groot, maar het is bijna gehalveerd sinds de extra tarieven werden opgelegd," zei Mori, wijzend op naadloze buizen en spoorwegrails als getroffen.

Nippon Steel wil dat de tarieven worden afgeschaft omdat dit zou bijdragen tot een verhoging van zijn export en winst, aldus Mori.

Begin deze maand verhoogde de staalproducent zijn jaarlijkse winstvooruitzichten omdat de robuuste wereldwijde vraag de prijzen van staalproducten opdreef en de hogere prijzen van ijzererts en cokeskolen tot forse taxatiewinsten op zijn inventaris leidden.

Met de hoger dan verwachte winst voor dit jaar is het bedrijf van plan meer middelen uit te trekken voor zijn groeiactiviteiten, zoals de belangrijke magnetische staalplaten, die worden gebruikt in elektrische voertuigen en energieopwekking, aldus Mori.

"De vraag naar magnetische staalplaten zal naar verwachting sterker groeien dan verwacht omdat de wereldwijde decarbonisatie sneller en sterker verloopt dan verwacht," zei hij.

"We zullen meer moeten investeren in dit gebied als dat nodig is en we overwegen de meest efficiënte manier om dat te doen."

Nippon Steel onderstreept het belang van de producten door Toyota Motor en Baoshan Iron & Steel voor het gerecht te dagen omdat zij inbreuk zouden hebben gemaakt op hun octrooien op magnetische staalplaten. (Redactie: Jacqueline Wong)