De grootste staalproducent van Japan heeft al belangen in verschillende cokeskolenmijnen en ijzerertsmijnen en betrekt ongeveer 20% van de 27 miljoen ton cokeskolen die het jaarlijks importeert en de 58 miljoen ton ijzererts die het importeert, uit die belangen.

"Het is niet nodig om te stoppen bij die 20%," vertelde Takahiro Mori, uitvoerend vice-president, dinsdag in een interview aan Reuters.

"Wij overwegen de zelfvoorzieningsgraad te verhogen door belangen te kopen in grondstoffen(activa) die zinvol zijn in onze strategie, hoogwaardig en economisch," zei hij.

Voor de staalproducent is het dringender om te investeren in cokeskolenmijnen dan in ijzerertsprojecten, zei Mori, omdat de westerse sancties tegen Rusland vanwege de invasie in Oekraïne de toch al krappe aanvoer van grondstoffen zoals metallurgische kolen hebben gedrukt.

Naar verwachting zullen de ijzerertsprijzen gelijke tred houden met de vraag naar staal, maar de prijzen voor cokeskolen zullen waarschijnlijk hoog blijven als gevolg van de hogere prijzen voor thermische kolen en de dalende investeringen in nieuwe kolenmijnen in het kader van de wereldwijde inspanningen om de klimaatverandering aan te pakken, aldus Mori.

"De hindernissen voor investeringen in de mijnbouw zijn aanzienlijk toegenomen als gevolg van de wereldwijde trend tot decarbonisatie, maar een bepaalde hoeveelheid cokeskolen zal nodig zijn om staal te produceren, zelfs nadat koolstofneutraliteit is bereikt in 2050," zei hij.

Nippon Steel heeft geen plannen om te investeren in thermische kolenmijnen, zei Mori.

De nettowinst van het staalbedrijf over de periode april-september steeg met 25% tot 372 miljard yen ($2,7 miljard) dankzij hogere voorraadwaarderingen en hogere productprijzen, terwijl de sterkere bijdrage van zijn belangen in upstream activa de stijgende grondstofkosten hielp compenseren.

Voor de toekomst is Nippon Steel bezorgd over de zwakkere vraag naar staal in China, een wereldwijde economische vertraging door renteverhogingen van de Amerikaanse en Europese centrale banken en een vertraagd herstel van de Japanse autoproductie.

"Wij willen de groeitrend van onze winst volgend jaar handhaven door de variabele kosten verder te verlagen en het aandeel hoogwaardige producten te vergroten", aldus Mori.

($1 = 138,7200 yen)