NISSAN MOTOR CO LTD 
"De cijfers gingen gewoon veel sneller dan we hadden verwacht," zei Pratarnwong, CEO van Rever Group, en beschreef de vraag die zo sterk was dat ze BYD vroegen om de levering op te voeren.
Pratarnwong en zijn zus Pratarnporn vertelden vorige maand in een zeldzaam gezamenlijk interview hoe Rever BYD hielp om Thailand in slechts 15 maanden uit te bouwen tot de grootste internationale markt.
Door op een agressieve manier een dealernetwerk op te bouwen, uniforme prijzen te hanteren en conventionele maar effectieve marketingstrategieën in te zetten, hielp Rever BYD om EV-concurrenten, waaronder Tesla en Great Wall Motor, te overtreffen en de decennialange greep van de Japanse autogiganten Toyota en Honda op de op één na grootste automarkt van Zuidoost-Azië los te laten.
Het snelle succes van Rever biedt een kijkje in het gameplan van BYD, nu 's werelds best verkopende fabrikant van elektrische voertuigen de jacht op groei buiten zijn belangrijkste maar vertragende Chinese markt opvoert.
BYD heeft niet gereageerd op vragen van Reuters.
De Chinese autofabrikant leidt momenteel de Thaise EV-markt met een aandeel van meer dan 46% en is de op twee na grootste speler op de nationale markt voor personenauto's met een aandeel van meer dan 9%, volgens onderzoeksbureau Counterpoint.
De Thaise binnenlandse markt voor personenauto's noteerde een verkoop van ongeveer 407.000 voertuigen in 2023, volgens de Federation of Thai Industries.
Thailand, een regionaal knooppunt van autofabrikanten waar BYD een fabriek van 490 miljoen dollar bouwt om 150.000 EV's per jaar te produceren, droeg een vijfde bij aan de internationale verkoop van de autofabrikant in het derde kwartaal van vorig jaar, volgens Counterpoint.
Schaalgrootte was een belangrijke factor in het draaiboek van Rever - het contracteerde alleen dealers die minimaal vijf verkooppunten konden vastleggen, dus toen de vraag naar BYD EV's steeg, kon het distributienetwerk snel worden uitgebreid, zei Pratarnwong.
Rever heeft momenteel ongeveer 100 BYD-showrooms en is van plan om dit aantal binnen twee jaar te verdrievoudigen.
"We dachten aan 100 showrooms in waarschijnlijk twee of drie jaar," zei Pratarnwong, 39 jaar. "Dat was ons oorspronkelijke plan vóór onze eerste verkoop."
Pratarnwong en zijn zus maken deel uit van de familie Phornprapha die de Siam Motors Group (SMG) heeft opgericht, die de Thaise auto-industrie heeft helpen ontwikkelen als dealer en productiepartner voor Nissan Motor.
Rever, dat onafhankelijk is van SMG, begon met een initiële investering van 3 miljard baht ($83 miljoen) met als doel om BYD binnen vijf jaar naar de top van de Thaise automarkt te brengen, zeiden ze tijdens een lanceringsevenement in augustus 2022.
Rever hanteert een beleid van één prijs - geïntroduceerd door Chinese autofabrikanten in Thailand - voor al zijn verkooppunten, een van de factoren die Natthakul Pingclasai overtuigde om een van zijn Mazda-showrooms om te bouwen tot een BYD-showroom.
De regeling voorkomt "prijzenoorlogen" tussen dealers en helpt hen om de volledige marges op de verkoop van voertuigen veilig te stellen, vertelde Natthakul, 32, aan Reuters.
"BYD en Rever hadden bijna de perfecte timing voor hun marktintroductie, ze kwamen slechts een paar maanden na de invoering van subsidies die hun product zeer concurrerend maakten," zei Krzysztof Tokarz, manager voor auto's en productie bij ABeam Consulting in Thailand.
Begin 2022 introduceerde Thailand zijn eerste subsidiepakket om de prijzen van elke EV met maximaal 150.000 baht ($4.160,89) te helpen verlagen om een overheidsdoelstelling te bereiken om 30% van de totale autoproductie om te zetten naar elektrisch tegen 2030.
JAPANSE CONCURRENTEN
De samenwerking van Rever met BYD was ongeveer vijf jaar in de maak.
"Als je naar China kijkt, zie je daar waarschijnlijk 20-30 EV-merken. Die zullen niet allemaal overleven ... alleen de grote merken met een grote productiecapaciteit en het vermogen om te innoveren zullen overblijven," zei Pratarnwong, waarin hij aangaf waarom hij zich richtte op BYD.
Om het BYD-merk op te bouwen, richtte het marketingplan van Rever zich sterk op ouderwetse reclametechnieken, in tegenstelling tot rivalen zoals Tesla die traditionele reclame jarenlang schuwden om auto's te verkopen.
"We onderschatten hoeveel van de out-of-home media daadwerkelijk vertrouwen wekken," zei Rever Vice CEO Pratarnporn, 38 jaar.
Het bedrijf plaatste bijvoorbeeld strategisch grote BYD-billboards op drukke verkeersroutes in de Thaise hoofdstad Bangkok en rond provinciale hoofdsteden in het achterland, zoals een billboard bij de grens van Thailand met Laos dat vorig jaar werd gezien door een verslaggever van Reuters.
"Deze strategie bleek effectief, want het zien van BYD-auto's is nu een normaal gezicht, zelfs in landelijke gebieden," zei Tokarz van ABeam.
Rever investeert momenteel tussen 2%-3% van de inkomsten in marketing.
Met de steun van overheidssubsidies en een groeiend aantal EV-opties, is BYD klaar om marktaandeel te winnen ten opzichte van Japanse autofabrikanten, zei Counterpoint senior analist Soumen Mandal.
"Maar op de langere termijn, wanneer Toyota, Honda en de Renault-Nissan Alliantie meer EV's introduceren, zal BYD te maken krijgen met sterkere concurrentie." ($1 = 36,0500 baht) (Verslaggeving door Devjyot Ghoshal en Chayut Setboonsarng; Redactie door Muralikumar Anantharaman)
