*

Autofabrikanten stellen belastingverlaging tot 30% over tien jaar voor - bronnen

*

India heeft een van de hoogste invoerbelastingen van 60%-100% op auto's

*

Regering wil dat bedrijven toetredingsdrempels verlagen - bronnen

*

Bedrijven vrezen precedentwerking voor gesprekken met EU - bronnen

NEW DELHI, 7 oktober (Reuters) - Indiase autofabrikanten hebben voorgesteld om de belasting op ingevoerde auto's te verlagen tot 30% als onderdeel van een handelsovereenkomst met Groot-Brittannië, aldus bronnen tegen Reuters, een ongekende stap die de toegang tot een van 's werelds meest beschermde automarkten zou kunnen vergemakkelijken.

Het is de eerste keer dat Indiase autofabrikanten zich achter dergelijke verlagingen scharen en zwichten voor de druk van een regering die wil dat ze hun protectionistische positie opgeven en de toegangsdrempels verlagen, aldus bronnen met directe kennis van zaken.

De invoerbelastingen van 60% tot 100% op de op drie na grootste automarkt ter wereld behoren tot de hoogste ter wereld en leveren kritiek op van bedrijven als Tesla Inc, dat zijn plannen voor toetreding tot de markt opschortte vanwege de hoge tarieven.

Lobbygroep de Society of Indian Automobile Manufacturers (SIAM) heeft de regering schriftelijk steun toegezegd voor een gefaseerde verlaging tot 30% over vijf jaar, na een aflossingsvrije periode van vijf jaar, zeiden drie bronnen op voorwaarde van anonimiteit.

Het was niet meteen duidelijk of India het aanbod aan Groot-Brittannië had voorgelegd tijdens handelsbesprekingen die binnenkort worden afgerond en waarvan de ondertekening van een definitieve overeenkomst tegen het einde van de maand wordt verwacht.

SIAM, dat autofabrikanten groepeert van India's topverkoper Maruti Suzuki tot grote bedrijven als Tata Motors en Mahindra & Mahindra, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Ook het ministerie van Handel, dat de handelsbesprekingen leidt, heeft niet gereageerd.

Jarenlang hebben Indiase autofabrikanten zich verzet tegen belastingverlagingen om hun terrein te beschermen, met het argument dat een dergelijke maatregel de investeringen in de binnenlandse productie zou doen opdrogen doordat de invoer goedkoper en gemakkelijker zou worden voor mondiale autofabrikanten.

Groot-Brittannië heeft weliswaar weinig autofabrieken van Nissan, BMW en Tata's Jaguar Land Rover, maar de bedrijven vrezen dat de maatregel een precedent kan scheppen bij onderhandelingen met andere landen zoals de Europese Unie (EU), Japan of Zuid-Korea, aldus de bronnen.

De gewijzigde houding komt weken nadat minister van Handel Piyush Goyal hoge leidinggevenden van bedrijven als Maruti Suzuki, Tata Motors en Mahindra duidelijk had gemaakt dat India Groot-Brittannië een of ander aanbod voor auto's moest doen.

"De boodschap van Goyal was duidelijk - als bedrijven niet met een voorstel voor belastingverlaging komen, zal de regering het voor hen doen", aldus een persoon die in augustus een ontmoeting tussen de minister en bedrijfsleiders bijwoonde.

Maruti, Tata en Mahindra reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het plan om de belastingtarieven over 10 jaar te verlagen tot 30% is echter "niet genoeg", zei een regeringsbron, terwijl hij toegaf dat het niet verlagen van de belastingtarieven deze keer "geen optie" was.

Een van de bronnen zei: "Een visie is om de toegang voor luxe auto's eerder te vergemakkelijken dan voor andere categorieën. De industrie heeft geen problemen met het eerder openstellen en verlagen van de tarieven."

India's push komt in een poging om de handelsbetrekkingen wereldwijd te stimuleren, dat zag deals onlangs ondertekend met Australië en de Verenigde Arabische Emiraten, om zo investeringen aan te trekken van bedrijven die willen diversifiëren buiten China.

De hoge belasting op ingevoerde auto's was een van de breekpunten in eerdere handelsbesprekingen van de EU die in 2013 eindigden.

India heeft de besprekingen met de regio, waar bedrijven als Volkswagen AG en Mercedes-Benz gevestigd zijn die India als een belangrijke groeimarkt beschouwen, hervat en hoopt tegen eind 2023 een overeenkomst te kunnen sluiten.

Sommige bedrijven maken zich ook zorgen dat, nu er veel wordt geïnvesteerd in schone mobiliteit, een gemakkelijke invoer van elektrische voertuigen het risico inhoudt dat lokale spelers worden benadeeld.

"Iedereen handelt op basis van veel vrees en weinig gegevens over de impact die een accijnsverlaging kan hebben," zei een van de bronnen. (Verslaggeving door Aditi Shah en Aftab Ahmed in New Delhi; Aanvullende rapportage door Aditya Kalra; Redactie door Clarence Fernandez)