Momenteel is minder dan 50% van de kankermedicijnen op de lijst van essentiële geneesmiddelen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beschikbaar in lage- en middeninkomenslanden, en de ziektelast neemt toe. Als er geen actie wordt ondernomen, zullen in de komende tien jaar bijna drie op de vier sterfgevallen door kanker in deze gebieden plaatsvinden.

In de eerste concrete stap voor de ATOM-coalitie (Access to Oncology Medicines) heeft Novartis zijn bloedkankermedicijn nilotinib in licentie gegeven aan de Medicines Patent Pool (MPP) van de Verenigde Naties, waardoor generieke fabrikanten toegang krijgen tot de knowhow om het geneesmiddel op grote schaal en tegen lagere kosten te produceren.

Eerder is de technologie achter HIV-medicijnen en COVID-19 op deze manier gedeeld, maar nilotinib is het eerste geneesmiddel voor een niet-overdraagbare ziekte in de pool, aldus ATOM.

Het octrooi op nilotinib is nog maar een jaar geldig, maar Lutz Hegemann, hoofd Global Health van Novartis, zei dat generieke fabrikanten gesignaleerd hadden dat het nog steeds de moeite waard was.

"Ik denk dat er in een jaar veel is dat je kunt proberen te testen en dit is niet het enige geneesmiddel dat wij zouden overwegen aan te bieden," zei hij in een interview.

Het doel van de coalitie is niet alleen de geneesmiddelen te verstrekken, maar ook de opleiding, de diagnostiek en de levering te ondersteunen om ze bij de patiënten te krijgen, zei de Unie voor Internationale Kankerbestrijding - een belangrijke partner.

De coalitie begint met 32 miljoen dollar van de particuliere sector en zal zich in eerste instantie richten op capaciteitsopbouwactiviteiten in tien landen met een lager en middeninkomen, waarbij bestaande initiatieven worden ontwikkeld.

De Access to Medicine Foundation, die al lang wijst op de ongelijkheid in de toegang tot geneesmiddelen en zorg, zal met de groep samenwerken.

"Je hebt een aantal van de knapste koppen ... de mensen met diepe zakken, de schappen volgestouwd met medicijnen .... Wij zullen de vorderingen volgen van de manier waarop dit consortium resultaten oplevert," zei Jayasree Iyer, directeur van de stichting.