Dinsdag gepubliceerde gegevens van een klein klinisch onderzoek toonden aan dat een geneesmiddel uit de klasse van GLP-1 receptoragonisten, dat bekend staat om gewichtsverlies, het verlies van hersenvolume vertraagde bij mensen met milde Alzheimer.

De onderzoeksresultaten, gepubliceerd op de internationale conferentie van de Alzheimer's Association, geven een eerste indruk van hoe GLP-1 geneesmiddelen kunnen werken bij moeilijk te behandelen hersenaandoeningen.

Het onderzoek bestudeerde slechts 204 patiënten in Groot-Brittannië, waarvan de helft het GLP-1 geneesmiddel liraglutide van Novo Nordisk van de eerdere generatie kreeg, en de andere helft een placebo.

Het onderzoek voldeed niet aan het primaire eindpunt, of hoofddoel, namelijk verandering in de cerebrale glucosemetabolische snelheid, een beoordeling van de hersenfunctie.

De secundaire eindpunten werden wel gehaald. Het toonde aan dat liraglutide het krimpen in de delen van de hersenen die het geheugen, leren, taal en besluitvorming controleren met bijna 50% verminderde in vergelijking met placebo.

Het onderzoek werd niet gesponsord door Novo. De Deense geneesmiddelenproducent test echter zijn nieuwe generatie, effectievere GLP-1 medicijn semaglutide -- verkocht als diabetesmedicijn Ozempic en obesitasmedicijn Wegovy -- bij duizenden patiënten met beginnende Alzheimer. De twee proeven begonnen in 2021 en de resultaten worden verwacht in 2025.

Rebecca Edelmeyer, senior directeur wetenschappelijke betrokkenheid bij de Alzheimer's Association, vertelde Reuters in een interview dat de dinsdag gepubliceerde resultaten "echt intrigerend" waren.

"Dit is de eerste keer dat we dit soort interventieresultaten in een klinische studie zien," zei ze.

Onderzoekers vertelden Reuters vorig jaar dat diabetesregimes, van Ozempic tot insuline en metformine, verschillende aspecten van het metabolische systeem dat betrokken is bij Alzheimer lijken aan te pakken, waaronder een eiwit genaamd amyloïde en ontsteking.

De hoop is dat het verbeteren van het glucosegebruik en het verminderen van ontstekingen in het lichaam - inclusief de hersenen - de progressie van Alzheimer zou kunnen vertragen.

Het dinsdag gepubliceerde onderzoek was echter niet ontworpen om de cognitieve voordelen te meten, en sommige wetenschappers drongen aan op voorzichtigheid.

"Het hergebruiken van medicijnen is een belangrijk onderzoeksgebied, maar er is hier veel onzekerheid," zei Stephen Evans, emeritus hoogleraar aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Hij zei dat het krimpen van de geheugen- en leerdelen van de hersenen dat in het kleine onderzoek werd waargenomen "zich misschien niet vertaalt in belangrijke cognitieve voordelen" en dat de resultaten niet aantonen dat liraglutide bescherming zou kunnen bieden tegen dementie, hoewel het de moeite waard zou zijn om een groter onderzoek uit te voeren. (Verslaggeving door Julie Steenhuysen in Chicago en Maggie Fick in Londen; Redactie door Bernadette Baum)