Maar naast zijn baanbrekende hardware is het bijna twee decennia aan computercode die Nvidia's bijna onbetwiste positie heeft gecementeerd. Meer dan 4 miljoen ontwikkelaars wereldwijd vertrouwen op Nvidia's CUDA-softwareplatform om KI-applicaties te bouwen, waardoor concurreren met het bedrijf bijna onmogelijk is.

Echter, een coalitie van technologiebedrijven, waaronder Qualcomm, Google en Intel, is vastbesloten om Nvidia's greep te breken door zich te richten op het geheime wapen van de chipgigant: de software die ontwikkelaars in zijn baan houdt. Deze bedrijven maken deel uit van een groeiende groep financiers en bedrijven die Nvidia's suprematie in de KI-wereld aanvallen.

"We laten ontwikkelaars echt zien hoe ze kunnen migreren van een Nvidia-platform," legde Vinesh Sukumar, hoofd van KI en machinaal leren bij Qualcomm, uit in een interview met Reuters.

Gewapend met een door Intel ontwikkelde technologie genaamd OneAPI, plant de UXL Foundation, een consortium van technologiebedrijven, om een suite van software en tools te bouwen die verschillende soorten KI-versnellingschips kunnen aansturen, vertelden betrokken executives aan Reuters. Dit openbronproject streeft ernaar om computercode op elke machine te kunnen uitvoeren, ongeacht het type chip en ongeacht de hardware die wordt gebruikt.

"Het gaat specifiek - in de context van systemen voor machinaal leren - om het creëren van een open ecosysteem en het bevorderen van productiviteit en hardwarekeuze", legt Bill Magro, directeur en chief technologist high-performance computing bij Google, uit. Google is een van de oprichters van de UXL en draagt bij aan de technische leiding van het project, voegt Magro toe.

De technische stuurgroep van de UXL Foundation bereidt zich voor om de technische specificaties in de eerste helft van dit jaar af te ronden. Ingenieurs plannen om de technische detAIls te verfijnen om tegen het einde van het jaar een "volwassen" staat te bereiken, geven executives aan. Ze benadrukken de noodzaak om een solide basis te bouwen om bijdragen van meerdere bedrijven te omvatten die ook op elke chip of hardware kunnen worden ingezet.

Van het ene ecosysteem naar het andere

Naast de oorspronkelijk betrokken bedrijven, zal de UXL Foundation proberen cloudcomputingbedrijven zoals Amazon en Azure van Microsoft aan te trekken, evenals andere chipfabrikanten.

Sinds de lancering in september ontvangt de stichting technische bijdragen van derden, waaronder leden van de stichting en externe partijen die de openbrontechnologie willen gebruiken. OneAPI van Intel is al bruikbaar, en de volgende stap is het creëren van een standaard programmeermodel ontworpen voor KI.

De UXL Foundation is van plan zijn middelen te concentreren op de meest urgente computerproblemen, momenteel gedomineerd door een paar chipfabrikanten, zoals de nieuwste KI-toepassingen en applicaties voor zeer krachtige computers. Deze eerste plannen passen in het langetermijndoel van de organisatie om een kritische massa van ontwikkelaars aan te trekken voor haar platform.

Op termijn is de stichting ook van plan om Nvidia-hardware en -code te ondersteunen. Gevraagd naar de inspanningen van openbronsoftware en met durfkapitaal gefinancierde bedrijven om Nvidia's dominantie in KI te doorbreken, zei Ian Buck, een executive van Nvidia, in een verklaring: "De wereld versnelt. Nieuwe ideeën op het gebied van versneld rekenen komen uit het hele ecosysteem, wat zal helpen om KI en de reikwijdte van wat versneld rekenen kan bereiken, vooruit te helpen."

Een honderdtal startups

De plannen van de UXL Foundation zijn slechts een van de vele pogingen om Nvidia's greep op de software die KI aandrijft te verzwakken. Financiers hebben meer dan 4 miljard dollar geïnvesteerd in 93 verschillende initiatieven, volgens gegevens die speciaal door PitchBook zijn samengesteld op verzoek van Reuters.

De interesse om Nvidia te onttronen via een potentiële zwakte in de software is het afgelopen jaar toegenomen, en startups die proberen het leiderschap van het bedrijf te breken, hebben iets meer dan 2 miljard dollar opgeslokt in 2023, tegen 580 miljoen dollar het voorgaande jaar, volgens gegevens van PitchBook.

Succesvol zijn in de schaduw van Nvidia's greep op KI-dataverwerking is echter een prestatie die maar weinig startups zullen realiseren. Nvidia's CUDA is overtuigend op papier, omdat het compleet is en blijft groeien, zowel dankzij bijdragen van Nvidia als door bijdragen van de ontwikkelaarsgemeenschap.