Cruise neemt een voorbeeld aan Tesla, en stapt over van de producten van Nvidia Corp op aangepaste chips om hun voertuigen aan te drijven.

"Twee jaar geleden betaalden wij veel geld voor een GPU van een bekende leverancier," vertelde Carl Jenkins, hoofd van Cruise hardware, aan Reuters, met een duidelijke verwijzing naar Nvidia, een toonaangevende maker van grafische verwerkingseenheden, of GPU's.

"Er is geen onderhandeling mogelijk, omdat wij een heel klein volume hebben. Wij zouden helemaal niet kunnen onderhandelen. Dus daarom zei ik, oké, dan moeten we ons lot in eigen handen nemen," zei hij tijdens een rondleiding door de Cruise R&D werkplaats in San Francisco.

Cruise executives hebben deze week voor het eerst details gegeven over zijn aangepaste chips die zijn voertuig Origin zonder pedalen of stuurwiel zullen aandrijven.

Jenkins zei dat de in-house chipontwikkeling investeringen vergde, maar dat die zouden worden terugverdiend door de productie op te voeren van auto's die meerdere chips gebruiken. Hij weigerde te zeggen hoeveel het bedrijf in het project investeert.

Cruise CEO Kyle Vogt zei maandag dat de aangepaste chips de Origin zouden helpen "die sweet spot te raken vanuit een kostenperspectief" in 2025 en dat persoonlijk bezit van autonome voertuigen vanaf dan levensvatbaar zou zijn. Dat volgt op opmerkingen van GM CEO Mary Barra eerder dit jaar dat ze tegen het midden van het decennium een "persoonlijk autonoom voertuig" zouden ontwikkelen.

Cruise had tot nu toe vier eigen chips ontwikkeld - een computerchip die Horta heet, het hoofdbrein van de auto, Dune die de gegevens van de sensoren verwerkt, een chip voor de radar, en een chip die het later zou aankondigen, zei Jenkins.

De sensoren en de computerchips zouden ook het stroomverbruik verminderen, waardoor het rijbereik zou toenemen.

Gaurav Gupta, een chipanalist bij Gartner, zei dat automakers steeds meer proberen om chips en systemen zelf te ontwerpen om meer controle te hebben over productontwikkeling en toeleveringsketens.

"Of ze succes zullen hebben of niet is een andere vraag, want het is niet gemakkelijk," zei hij.

Ann Gui, de siliconeleider van Cruise, zei dat de Horta-chip gebaseerd is op een ARM-processor, omdat dat beschikbaar was toen twee jaar geleden met de ontwikkeling van de chip begonnen werd.

"Maar wij kijken nauwlettend naar RISC-V, want die zijn open source en het heeft veel voordelen," zei zij. ARM en RISC-V zijn rivaliserende instructieset-architecturen, een basis voor het bouwen van chips die bepaalt wat voor soort software op de chips kan draaien.

Gui zei dat de autofabrikant samenwerkt met een niet geïdentificeerde chipmaker in Azië om zijn aangepaste chips op schaal te produceren.