Hogere prijzen voor zink, dat gebruikt wordt om staal te galvaniseren, betekenen hogere kosten voor staalproducenten en voor staalverbruikers in de auto-industrie, de bouw en de infrastructuur.

Het besluit van Nyrstar om de smelterij in Budel te sluiten deed zink op de London Metal Exchange dinsdag naar $3.819 per ton pieken, de hoogste prijs sinds 9 juni en een winst van 24% sinds half juli. Begin maart bereikte het een record van $4.896 per ton.

De prijzen maakten vorige week een sprong nadat Glencore, Europa's grootste zinkproducent, had gezegd dat de hoge energieprijzen de productie "zeer uitdagend" maakten.

Vorig jaar hebben de sterk stijgende energieprijzen Nyrstar ertoe aangezet de productie in zijn drie Europese zinksmelterijen - Budel in Nederland, Balen in België en Auby in Frankrijk - met tot 50% te verminderen.

Budel, met een productiecapaciteit van 315.000 ton, zal vanaf 1 sept. op "care and maintenance" staan.

"De druk op de marges van de Europese zinksmelterijen betekent verdere besnoeiingen in Europa en tekorten. De prijzen gaan omhoog," zei een portefeuillebeheerder bij een fonds voor natuurlijke hulpbronnen.

Volgens de analisten van Macquarie maakt energie ongeveer 80% uit van de productiekosten van zink in Europa, tegen historische gemiddelden van 50%.

Europa zal naar schatting tot 15% van de wereldwijde zinkvoorraad produceren, die dit jaar op ongeveer 14 miljoen ton wordt geraamd.

Maar een groot deel van deze productie is verlieslatend, wat al heeft geleid tot een jaarlijkse verlaging van de productie met 140.000-170.000 ton.

"De productieverliezen van zink in Europa zijn groter dan de vraagverliezen. Handelaren zullen gedwongen worden metaal uit het LME-systeem te halen. Dit is waar het de grootste en meest onmiddellijke impact zal hebben," zei analist Michael Widmer van Bank of America.

De zinkvoorraden in de geregistreerde opslagplaatsen van de LME, die 75.000 ton bedragen, zijn sinds april met 75% gedaald als gevolg van het opnemen van metaal om tekorten aan te vullen. Geannuleerde warrants - metaal dat bestemd is voor levering - wijzen er met 35% op dat nog eens 26.450 ton het systeem zal verlaten.

De kans dat topproducent China het tekort in Europa aanvult, is klein.

"De zinkmarkt in China is de laatste maanden aanzienlijk krapper geworden als gevolg van de ondermaatse geraffineerde productie tijdens de eerste helft van 2022 en de trage zinkinvoer uit de rest van de wereld," zeiden analisten van Citi in een nota.

"Deze realiteit suggereert dat China geen zinvolle zinkuitvoercapaciteit heeft om de tekorten af China te verlichten. De congestie in de havens en de hoge vrachtkosten zullen de zinktransporten blijven frustreren en vertragen."