De verkoop van Canadese linzen aan India is vertraagd sinds de Canadese premier Justin Trudeau vorige week zei dat hij India verdacht van betrokkenheid bij een moord op Canadese bodem, uit angst voor represailles van New Delhi die de handel zouden kunnen beperken, zeggen industriële bronnen in beide landen.

Trudeau zei dat Canada "actief op zoek was naar geloofwaardige beschuldigingen" die Indiase overheidsagenten in verband brachten met de moord op een Sikh-separatistenleider in British Columbia in juni. Het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de beschuldigingen "absurd".

Canada is India's belangrijkste invoerbron van linzen, een eiwitrijk basisvoedsel dat gebruikt wordt om daalcurry te maken.

Minder Indiase aankopen zou waarschijnlijk de prijzen verlagen die Canadese boeren tijdens de oogst ontvangen. Maar zo'n maatregel zou ook de binnenlandse voedselprijzen in India kunnen opdrijven, wat politiek riskant zou zijn in de aanloop naar de nationale verkiezingen volgend jaar.

Na een productiedaling verbood India vorig jaar de export van tarwe, dit jaar gevolgd door een verbod op witte rijst (niet-basmati) om de voorraden van deze basisproducten op peil te houden.

"Industriefunctionarissen zijn bezorgd dat de regeringen handelsbeperkingen zouden kunnen opleggen vanwege de huidige spanningen tussen de landen," aldus Nitin Gupta, senior vice president van Olam Agri India, een belangrijke importeur.

India heeft dergelijke plannen niet en Delhi heeft importeurs niet opgedragen om af te zien van aankopen, zei een hoge Indiase regeringsfunctionaris, die zijn naam niet wilde noemen vanwege de gevoeligheid van de situatie.

De Indiase regering heeft de uitgifte van visa aan Canadezen opgeschort en elk land heeft enkele diplomaten uitgewezen.

Canada onderneemt momenteel geen actie die de handel met India direct zou beïnvloeden, zei een ambtenaar van het Canadese departement voor wereldwijde zaken, die zijn naam niet wilde noemen.

Indiase kopers kochten eerder in het jaar aanzienlijke voorraden Canadese linzen voor levering na de oogst, zei Kevin Price, senior exporthandelaar bij de in Winnipeg gevestigde handelaar in gewassen Parrish & Heimbecker.

"Uiteraard zijn we bezorgd om ervoor te zorgen dat (de verkopen) worden uitgevoerd," zei Price, eraan toevoegend dat hij niet op de hoogte is van annuleringen. "Willen ze er nu meer aannemen? Nee. Ze nemen een afwachtende houding aan.

Door de slechte oogst van India zijn de linzenprijzen hoog, maar sinds de opmerkingen van Trudeau zijn de Indiase aanbiedingen voor Canadese leveringen met 6% gedaald tot ongeveer $770 per ton, aldus Price.

Een tweede Canadese exporteur zei dat Indiase kopers weliswaar aarzelen, maar dat de algehele wereldwijde vraag naar linzen sterk blijft.

Canada was de grootste leverancier van linzen aan India tijdens India's boekjaar 2022/23, dat eindigde op 31 maart, met zendingen van 485.492 ton ter waarde van $370 miljoen, goed voor meer dan de helft van India's totale invoer van linzen, volgens gegevens van het Indiase ministerie van Handel.

De trend zette zich voort: de invoer van Canadese linzen door India steeg van april tot juli met 420% ten opzichte van een jaar geleden tot 190.784 ton, zo bleek uit de gegevens van het Indiase ministerie van Handel.

India verbruikt jaarlijks ongeveer 2,4 miljoen ton linzen, maar de lokale productie blijft met 1,6 miljoen ton achter, aldus Bimal Kothari, voorzitter van de India Pulses and Grains Association.

Indiase kopers zoeken nu linzen uit Australië en vertragen hun aankopen uit Canada, zei een handelaar uit Mumbai bij een wereldwijde handelsfirma, die geen toestemming had om in het openbaar te spreken.

"De inflatie binnen de peulvruchtengroep is momenteel erg hoog, waardoor Canadese linzen een kritieke behoefte zijn voor India. Maatregelen om de import te beperken zouden waarschijnlijk bijdragen aan de inflatie, en New Delhi zou dergelijke acties waarschijnlijk vermijden," zei de handelaar.