De Finse producent van roestvast staal Outokumpu overtrof donderdag de verwachtingen voor de kerncijfers over het vierde kwartaal, en zei dat de Europese activiteiten enige opleving lieten zien nadat ze in het derde kwartaal een dieptepunt hadden bereikt.

Zwakke Europese staalmarkten en lage prijzen hebben het afgelopen jaar gewogen op de winsten van staalproducenten, nadat ze in 2021 en 2022 recordhoogtes hadden bereikt.

Het bedrijf boekte een daling van 34,5% in oktober-december in de aangepaste winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) tot 72 miljoen euro ($77,6 miljoen).

Dat overtrof de verwachtingen van analisten van 55,3 miljoen in een door het bedrijf verschafte peiling.

"De Europese markt kromp duidelijk in het tweede kwartaal, en het derde kwartaal was het dieptepunt voor de business area Europa. Sindsdien verloopt het herstel van de markt langzaam," zei CEO Heikki Malinen in een verklaring.

Outokumpu's leveringen van roestvrij staal bleven op hetzelfde niveau in het vierde kwartaal, maar zullen naar verwachting met 5-15% stijgen in het eerste kwartaal van dit jaar.

De Zweedse rivaal SSAB begon de kwartaalrapportage van de Europese staalproducenten vorige maand met een kleiner dan verwachte daling van de bedrijfswinst.

Outokumpu stelde een dividend voor van 0,26 euro per aandeel voor 2023, een daling ten opzichte van de 0,35 euro per aandeel die vorig jaar werd uitgekeerd. ($1 = 0,9276 euro) (Verslaggeving door Jagoda Darlak en Elsa Ohlen in Gdansk; bewerking door Milla Nissi en Jason Neely)