"Het herstel is nog niet sterk genoeg om echt terug te keren naar eerdere, meer normale winstniveaus in Europa, maar we hebben wel enig herstel gezien," vertelde Chief Financial Officer Pia Aaltonen-Forsell aan Reuters.

Zwakke Europese staalmarkten en lage prijzen hebben het afgelopen jaar gewogen op de winsten van staalproducenten, nadat deze in 2021 en 2022 recordhoogtes hadden bereikt.

Maar het bedrijf zei dat het in het vierde kwartaal een langzaam herstel in Europa zag, en verwachtte dat dit in 2024 zou aanhouden. De aandelen noteerden 6,5% hoger om 1450 GMT.

De trage groei in Europa heeft ertoe geleid dat de Finse groep naar investeringsmogelijkheden in de VS heeft gekeken, waar het van plan was om de productie uit te breiden met een nieuwe warmwalserij voordat het uiteindelijk een deal verlengde om warmwalsdiensten van ArcelorMittal Nippon Steel te betrekken.

Maar Aaltonen-Forsell zei dat de groep nog steeds een tekort had op het gebied van koudwalsen. "We gaan nu verder met het onderzoeken van onze opties voor een mogelijke investering in koudwalsen," zei ze.

Aangezien Outokumpu de Amerikaanse en Mexicaanse markten lokaal bedient, bevindt het zich in een "goede basissituatie" ondanks de huidige geopolitieke spanningen en mogelijke directe tariefverhogingen, voegde Aaltonen-Forsell eraan toe.

Ze zei dat het Amerikaanse team van de groep regelmatig Washington bezoekt en mogelijke veranderingen in de gaten houdt.

Outokumpu's aangepaste kwartaalwinst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) daalde minder dan verwacht naar 72 miljoen euro ($77,6 miljoen), en overtrof daarmee de prognose van 55,3 miljoen euro uit een opiniepeiling van het bedrijf.

De leveringen van roestvrij staal zullen in het eerste kwartaal naar verwachting met 5-15% stijgen ten opzichte van het vorige kwartaal, terwijl de aangepaste EBITDA op een vergelijkbaar niveau zou moeten liggen.

Outokumpu stelde een basisdividend voor van 0,26 euro per aandeel voor 2023, een stijging ten opzichte van het basisdividend van 0,25 euro dat vorig jaar werd voorgesteld, maar een daling ten opzichte van het totaal van 0,35 euro per aandeel dat werd uitgekeerd.

($1 = 0,9276 euro)