Verwacht wordt dat de verwijdering van de dammen de gezondheid van de Klamath River zal verbeteren, de route die de Chinook-zalm en de bedreigde coho-zalm nemen van de Stille Oceaan naar hun paaigronden stroomopwaarts, en vanwaar de jonge vissen terugkeren naar zee.

De U.S. Federal Energy Regulatory Commission heeft een besluit uitgevaardigd waarbij de vergunningen voor de dammen worden ingetrokken en de verwijdering ervan wordt goedgekeurd.

Het project is al lang een doel van verschillende inheemse stammen wier voorouders al eeuwenlang van de zalm leven, maar wier levenswijze werd verstoord door de Europese vestiging en de vraag naar rurale elektrificatie in de 20e eeuw.

"De Klamath-zalm komt weer thuis", zei Joseph James, voorzitter van de Yurok-stam, in een verklaring. "Het volk heeft deze overwinning verdiend en daarmee zetten wij onze heilige plicht voort jegens de vissen die ons volk sinds het begin der tijden in stand hebben gehouden."

Klimaatverandering en droogte hebben ook de zalmhabitat onder druk gezet; de rivier is te warm geworden en te vol met parasieten voor veel vissen om te overleven.

De dammen op federaal land, die op volle capaciteit genoeg elektriciteit leveren voor 70.000 huizen, zullen worden afgestaan door elektriciteitsbedrijf PacifiCorp, een onderdeel van Warren Buffett's Berkshire Hathaway.

Geconfronteerd met kostbare nieuwe regelgeving, waaronder het bouwen van visschermen en ladders, sloot het bedrijf in plaats daarvan een overeenkomst met de stammen en de Amerikaanse regering om de dammen te ontmantelen.

PacifiCorp draagt 200 miljoen dollar bij aan de verwijdering van de dammen, betaald door een extra heffing voor haar klanten in Oregon en Californië, aldus Bob Gravely, een woordvoerder van het bedrijf, en de kiezers in Californië hebben een obligatiemaatregel goedgekeurd die de staat 250 miljoen dollar extra oplevert.