De meerjarige overeenkomst, met een waarde van enkele miljarden dollars, is de nieuwste stap van de industrie om de wereldwijde aanvoerlijnen te verkorten en de afhankelijkheid van de Amerikaanse productie van China te verminderen. China ontgint en raffineert veel van de belangrijkste materialen voor batterijen voor elektrische voertuigen, waaronder nikkel, kobalt en lithium.

Deze doelstellingen staan centraal in de Inflation Reduction Act van de Amerikaanse president Joe Biden, die tot doel heeft in Noord-Amerika een toeleveringsbasis voor batterijmaterialen op te bouwen.

"De IRA heeft zojuist deze hele overgang" van de toeleveringsketen voor batterijen versneld, zei Redwood Materials Chief Executive J.B. Straubel in een interview. Hij verwacht dat het bedrijf als eerste in Noord-Amerika op grote schaal kathodemateriaal zal produceren.

Het vijf jaar oude Redwood Materials heeft een langdurige samenwerking met Panasonic, dat in Nevada batterijcellen bouwt in een joint venture met Tesla. Redwood recycleert het afvalmateriaal van Panasonic uit die fabriek en heeft een overeenkomst om Panasonic in de fabriek in Nevada opnieuw te voorzien van anodekoperfolie.

Redwood Materials, gevestigd in Carson City, Nevada, is zijn activiteiten blijven uitbreiden tot ver buiten de recycling. Het bedrijf heeft gezegd dat het miljarden dollars uitgeeft om de productie van kathode- en anodemateriaal tegen 2025 op te voeren tot 100 gigawattuur - genoeg om 1 miljoen EV's te bevoorraden - en vervolgens die capaciteit te vervijfvoudigen tot 500 GWh tegen 2030.

De kathode is de duurste component van een batterijcel en vertegenwoordigt tot 50% van de kosten. Door de levering van kritieke materialen te verplaatsen, gedeeltelijk door recycling en herfabricage, hopen Redwood en anderen die kosten de komende jaren te drukken.

Tot de partners van Redwood behoren enkele van de grootste autofabrikanten ter wereld, met name Toyota Motor Corp, Ford Motor Co en de Volkswagen Group.