Een vertraging in de acceptatie van elektrische voertuigen in de VS kan ertoe leiden dat Tesla-leverancier Panasonic gaat uitstellen om te investeren in extra fabrieken om de capaciteit van zijn autobatterijen in Noord-Amerika te vergroten, aldus de CEO van de Japanse groep.

Panasonic, wiens energie-eenheid batterijen maakt voor Tesla, houdt zijn Chinese toeleveringsketen en de inkoop van batterijmaterialen nauwlettend in de gaten na de stap die China vorig jaar heeft genomen om de exportcontroles op grafiet aan te scherpen, aldus Yuki Kusumi.

"Er is behoefte om de snelheid van investeringen te controleren, afhankelijk van de snelheid waarmee EV's zich verspreiden," zei hij dinsdag tijdens een rondetafelgesprek met verslaggevers in Tokio.

De opmerkingen van Kusumi kunnen erop wijzen dat Panasonic niet snel een derde batterijfabriek in Noord-Amerika zal bouwen met zijn energie-eenheid. Het zou waarschijnlijk een tijdje duren voordat het bedrijf een beslissing neemt, zei Kusumi.

Panasonic Energy heeft een batterijfabriek in de Amerikaanse staat Nevada en is bezig met de bouw van een tweede fabriek in Kansas, als onderdeel van een poging om de jaarlijkse batterijcapaciteit uit te breiden naar 200 gigawattuur in maart 2031.

Het bedrijf zal over investeringen beslissen op basis van toezeggingen die het van autofabrikanten krijgt, zei Kusumi, en voegde eraan toe dat het de marktvraag op middellange tot lange termijn beoordeelt.

"De situatie die het meest vermeden moet worden, is de situatie waarin een lijn niet gebruikt wordt na het doen van een investering," zei hij.

De overgang van auto's op benzine naar EV's heeft wereldwijd een moeilijke periode doorgemaakt, omdat consumenten langzamer overstappen op auto's die op batterijen rijden, te midden van een ontoereikende infrastructuur in sommige ontwikkelde markten.

Ondanks die trend brengen Chinese autofabrikanten, waaronder BYD, goedkopere elektrische modellen die vaak gebruikmaken van relatief goedkope lithium-ijzerfosfaatbatterijen naar een groeiend aantal markten over de hele wereld.

Panasonic heeft een "drastische" daling gezien in de vraag naar batterijen voor een bepaald automerk, waardoor de vaste kosten in Japan zijn gestegen, zei Kusumi, zonder de specifieke autofabrikant of het model waaraan het batterijen levert te noemen.