De Indiase antitrustwaakhond heeft aanvullende informatie en documenten opgevraagd bij de autoriteiten van de stad Delhi in het kader van een onderzoek naar beschuldigingen van schending van de mededingingswetgeving door het Franse Pernod Ricard, zo blijkt uit een overheidsdocument.

De Competition Commission of India (CCI) onderzoekt sinds vorig jaar beschuldigingen dat Pernod, maker van merken als Chivas Regal en Absolut wodka, zou hebben samengespannen met detailhandelaars in Delhi om het marktaandeel te vergroten, meldde Reuters exclusief.

De zaak is een van de groeiende uitdagingen voor Pernod in India, de grootste markt qua verkoopvolume. Een kantoor van Pernod India werd in december binnengevallen in een aparte antitrustzaak, en het bedrijf vecht ook tegen een federale belastingaanslag van $250 miljoen en een ander onderzoek naar schendingen van het drankbeleid van de stad Delhi - beschuldigingen die het ontkent.

In de antitrustzaak in Delhi wordt Pernod ervan beschuldigd detailhandelaars in 2021 te hebben gevraagd ervoor te zorgen dat 35% van hun voorraad uit merken van het Franse bedrijf bestaat, in ruil voor hulp bij het verkrijgen van leningen, waardoor de concurrentie werd geschaad.

In de eerste tekenen van een verscherpt onderzoek in deze zaak, vroeg de CCI in november aan de afdeling accijnzen in New Delhi, die alle drankgerelateerde zaken behandelt, om "gedetailleerde opmerkingen met ondersteunende documenten" in te dienen met betrekking tot de zaak tegen Pernod, aldus het regeringsdocument.

De CCI heeft de autoriteiten van de stad Delhi ook gevraagd om details te verstrekken over de Delhi stadsregels van 2021-22, en hoe distributeurs en detailhandelaars toen werden geselecteerd.

De Delhi Excise afdeling, CCI en Pernod Ricard hebben niet direct gereageerd, en het is niet direct duidelijk of de informatie al aan de waakhond is verstrekt.

Pernod heeft Reuters al eerder verteld dat het de lokale wetten naleeft en zijn teams instrueert om hetzelfde te doen.

Twee bronnen met directe kennis zeiden dat het verzoek van de CCI aangeeft dat er vooruitgang wordt geboekt in de zaak, vooral omdat het benaderen van een andere overheidsinstantie laat zien dat de zaak serieus wordt genomen.

Dat gezegd hebbende, kan de CCI de zaak nog steeds seponeren als zij vindt dat de beschuldigingen niet gegrond zijn, of een volledig onderzoek gelasten.

De antitrustbeschuldigingen zijn voornamelijk gebaseerd op bevindingen van de Indiase financiële recherche, die ook de vermeende rol van Pernod in de schending van het drankbeleid van de stad onderzoekt, die ook leidde tot een korte arrestatie van een ambtenaar van het bedrijf in 2022.

Pernod ontkent overtredingen, maar mag sinds eind 2022 geen drank meer verkopen in de hoofdstad.