PERNOD RICARD 
Met merken als Chivas Regal, Glenlivet en Absolut wodka heeft Pernod een aandeel van 17% in een drankenmarkt die naar eigen zeggen de op één na grootste ter wereld is qua netto-omzet, maar waar het verwikkeld is in licentie-, belasting- en antitrustproblemen.
De meest recente beschuldigingen staan in een vertrouwelijk dossier dat in maart is ingediend over praktijken in de drankindustrie door een persoon die alleen bekend is onder zijn voornaam Mohit, en die een reputatie heeft in het aanspannen van rechtszaken in het algemeen belang.
De Competition Commission of India (CCI) bekijkt de zaak momenteel en kan een volledig onderzoek gelasten of de beschuldigingen verwerpen als ze niet gegrond blijken te zijn, aldus een bron die bekend is met de zaak en die op voorwaarde van anonimiteit sprak.
Pernod wordt ervan beschuldigd marktaandeel te hebben gewonnen door detailhandelaren in de Indiase hoofdstad te vragen meer van haar producten op voorraad te nemen in ruil voor hulp bij het afsluiten van leningen om te kunnen bieden op winkellicenties, aldus de indiening van het dossier.
Reuters beoordeelde de indiening, die niet openbaar is, in overeenstemming met de regels van de waakhond.
In een verklaring aan Reuters zei Pernod dat het niet op de hoogte was gesteld van de nieuwe antitrustzaak, maar dat het zich ertoe verplichtte om de lokale wetten na te leven en "onze teams te instrueren en op te leiden" om hetzelfde te doen.
De mededingingsautoriteit gaf geen antwoord op vragen van Reuters.
Telefoontjes naar de klager werden niet beantwoord.
De beschuldigingen zijn voornamelijk gebaseerd op bevindingen van het Indiase bureau voor financiële criminaliteit, het Enforcement Directorate, dat onderzoek doet naar de vermeende rol van Pernod in een fraudezaak rond het drankbeleid van de stad, die leidde tot de arrestatie van een ambtenaar van het bedrijf in 2022.
Op basis van de bevindingen beschuldigt de CCI Pernod van het verstrekken van bedrijfsgaranties ter waarde van $24 miljoen aan haar bankiers in 2021 om detailhandelaren in de stad aan leningen te helpen. Winkeliers zorgden er vervolgens voor dat 35% van de voorraad in hun winkels uit Pernod-merken bestond.
De bevindingen "laten duidelijk zien dat het doel van de bedrijfsgarantie kartelvorming door Pernod was met geselecteerde detailhandelaren voor het pushen van merken ten koste van eerlijke concurrentie", aldus het document in de zaak.
Een van de andere problemen van Pernod is dat het bedrijf al meer dan een jaar zonder succes een detailhandelsvergunning voor zijn producten probeert te krijgen in New Delhi.
Er loopt nog een antitrustzaak wegens wangedrag in Zuid-India en Pernod vecht een belastingaanslag van bijna 250 miljoen dollar aan, omdat importproducten ondergewaardeerd zouden zijn.
Pernod heeft in alle zaken herhaaldelijk ontkend dat het fout heeft gehandeld.
In de meest recente CCI-zaak staat de bevinding van het Enforcement Directorate centraal dat de waarnemend financieel directeur van Pernod voor India medio 2021 instemde met de uitgifte van bedrijfsgaranties voor het faciliteren van leningen aan Delhi detailhandelaren, en de CFO van de groep, Helene de Tissot, hiervan op de hoogte stelde in een e-mail op 13 juli 2021.
De "steun" van Pernod van $24 miljoen aan bieders voor winkellicenties had het potentieel om een extra $15 miljoen "voordeel over een periode van drie jaar" te genereren en de zet "zal ons ook in staat stellen om de dreiging van lokale spelers tegen te gaan", aldus de e-mail.
De CCI-zaak haalt ook uittreksels aan van een PowerPoint-presentatie van Pernod in juni 2021 waarin melding werd gemaakt van een intern plan om "controle te krijgen over detailhandelszaken" in New Delhi. Reuters heeft eerder melding gemaakt van de e-mail en de presentatie.
