Het derde proces over beweringen dat het maagzuurmedicijn Zantac werd stopgezet, eindigde woensdag in een nietigverklaring toen juryleden het niet eens konden worden over de vraag of farmaceutisch bedrijf Boehringer Ingelheim verantwoordelijk was voor de kanker van een man in Illinois, volgens de advocaat van de eiser.

Martin Gross beweerde in zijn rechtszaak voor de staatsrechtbank in Chicago dat hij prostaatkanker ontwikkelde door een kankerverwekkende verontreiniging genaamd NDMA die in het medicijn zat. De nietigverklaring betekent dat hij zijn zaak opnieuw voor de rechter kan brengen.

Boehringer Ingelheim zei in een verklaring dat het "teleurgesteld" was dat de jury geen uitspraak had gedaan en dat "de totaliteit van het wetenschappelijk bewijs" "slechts één conclusie" ondersteunt: Zantac veroorzaakt geen enkele vorm van kanker."

Zantac, dat in 1983 voor het eerst werd goedgekeurd door de Amerikaanse regelgevende instanties, werd in 1988 's werelds best verkochte medicijn en een van de eerste medicijnen met een jaaromzet van meer dan $1 miljard. Het werd op verschillende momenten verkocht door Boehringer Ingelheim, GSK, Pfizer en Sanofi, die allemaal te maken hebben gehad met duizenden rechtszaken.

Twee van deze zaken zijn eerder voor de rechter gekomen, beide eindigend in een uitspraak voor de verdediging - één voor Boehringer Ingelheim en GSK in mei, en de andere voor GSK op maandag.

Sanofi heeft ermee ingestemd om ongeveer 4.000 zaken tegen het bedrijf te schikken, terwijl Pfizer er naar verluidt mee heeft ingestemd om er meer dan 10.000 te schikken. De bedrijven hebben ook enkele individuele zaken geschikt voordat het tot een rechtszaak kwam.

Het merendeel van de rechtszaken loopt in de staatsrechtbank van Delaware, waar een rechter in juni meer dan 70.000 zaken liet doorgaan nadat hij het verzoek van de gedaagden verwierp om belangrijke getuigen-deskundigen van de eisers buiten de rechtszaal te houden op grond van het feit dat hun wetenschappelijke methoden niet betrouwbaar zouden zijn. De bedrijven gaan in beroep tegen deze uitspraak.

De rechtszaak begon nadat de U.S. Food and Drug Administration in 2020 fabrikanten had gevraagd om het medicijn van de markt te halen omdat er bezorgdheid was dat ranitidine, het actieve ingrediënt in Zantac en generieke versies van het medicijn, na verloop van tijd of bij blootstelling aan hitte zou kunnen afbreken in NDMA.

De geneesmiddelenproducenten hebben gezegd dat de zaken ongegrond zijn. Ze behaalden een belangrijke overwinning in 2022, toen een federale rechter in Florida ongeveer 50.000 zaken afwees en oordeelde dat het vermeende verband met kanker niet werd ondersteund door deugdelijke wetenschap. Tegen sommige van deze zaken wordt beroep aangetekend. (Verslaggeving door Brendan Pierson in New York; Bewerking door Aurora Ellis)