De Amerikaanse geneesmiddelenproducent zei dat zijn omzet in het kwartaal $13,83 miljard bedroeg, tegenover $13,52 miljard een jaar eerder. Analisten hadden een omzet van $13,67 miljard verwacht, volgens gegevens van Refinitiv.

Exclusief posten verdiende Merck $1,62 per aandeel, waarmee de verwachtingen van Wall Street van $1,54 per aandeel werden overtroffen, aldus Refinitiv.

De verkoop van molnupiravir bedroeg $825 miljoen in het kwartaal, meer dan het dubbele van de analistenramingen van ongeveer $358 miljoen.

Merck Chief Executive Rob Davis zei dat de pandemiegolf die in het vierde kwartaal door Azië trok, de verkoop van molnupiravir, dat wordt verkocht onder de merknaam Lagevrio, met name in Japan, Zuid-Korea en andere gebieden in de regio Azië-Pacific heeft gestimuleerd.

"Dat was echt de kracht, en we hebben op die markten een zeer goede vraag naar Lagevrio gezien," zei Davis in een interview. "In Japan zijn we marktleider."

Het geneesmiddel werd pas op 30 december goedgekeurd voor gebruik in China, dus de verkoop daar speelde geen rol in het vierde kwartaal.

De antivirale pillen boekten in 2022 een omzet van $5,2 miljard, maar het bedrijf verwacht dit jaar een sterk lagere omzet.

Het voorspelt een omzet van $1 miljard aan molnupiravir in 2023, voornamelijk afkomstig van Aziatische markten waaronder China. Analisten hadden eerder ongeveer 825 miljoen dollar voorspeld voor de molnupiravirverkoop in 2023.

Andere makers van COVID-19-behandelingen voorspelden ook een lagere omzet in 2023. Pfizer meldde een omzet van ongeveer $ 18,9 miljard voor zijn antivirale behandeling Paxlovid in 2022 en voorspelde voor 2023 een omzet van ongeveer $ 8 miljard.

Merck's kaskankerimmunotherapie Keytruda blijft groeien, met een omzet van $5,45 miljard in het vierde kwartaal, 19% hoger dan een jaar geleden en ongeveer in lijn met de analistenramingen.

Het humaan papillomavirus (HPV)-vaccin Gardasil had een omzet van $1,47 miljard, iets minder dan de analisten hadden verwacht.

De geneesmiddelenproducent voorspelt voor 2023 een aangepaste winst van $6,80 tot $6,95 per aandeel op een omzet van $57,2 miljard tot $58,7 miljard. Analisten gaan gemiddeld uit van een winst van $7,36 op een omzet van $58,1 miljard.