PHILIPS NV Philips zei dat Van Houten op 15 oktober wordt vervangen door Roy Jakobs, hoofd van de Connected Care-activiteiten van het bedrijf. Van Houten's derde termijn als CEO zou in april aflopen.
Jakobs, 48 jaar, houdt momenteel toezicht op het terugroepen van miljoenen ventilatoren en machines voor de behandeling van slaapapneu. Dat proces heeft bijna 30 miljard dollar van de waarde van Philips afgehaald omdat beleggers grote claims vrezen.
"De tijd is rijp voor een verandering van leiderschap", aldus Philips in een verklaring.
Philips-aandelen stegen met 2% in de middaghandel, maar zijn nog steeds bijna 60% gedaald sinds de waarschuwing in juni 2021 dat het voor geluidsdemping gebruikte schuim mogelijk giftige gassen afgeeft die kanker kunnen veroorzaken.
Toen Philips in september vorig jaar met de terugroepactie begon, zei het te verwachten dat het de vervanging en reparatie van alle betrokken apparaten binnen een jaar zou afronden.
Maar nadat de operatie was uitgebreid tot ongeveer 5,5 miljoen apparaten wereldwijd, zei Philips in juni dat het werk pas ongeveer halverwege was.
AANVULLENDE TESTS
De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) classificeerde de terugroepactie in januari als Klasse 1, oftewel het meest ernstige type, met gevaar voor letsel of overlijden.
De FDA zei dinsdag dat zij tussen 1 mei en 31 juli van dit jaar 48.000 nieuwe Medical Device Reports had ontvangen met klachten over mogelijk letsel in verband met de Philips-apparaten, waaronder 44 sterfgevallen.
Dat is meer dan twee keer zoveel meldingen als het hele jaar tot 30 april 2022, toen in totaal meer dan 21.000 meldingen werden ontvangen. Daarbij waren 124 sterfgevallen.
De FDA zei dat het de meldingen zou analyseren en de mogelijke redenen voor het toegenomen aantal zou onderzoeken.
De klachten bewijzen geen causaliteit, maar zijn een indicator van de ernst van het probleem.
Philips zei in juni dat het de FDA bewijs had geleverd van onafhankelijke tests op de teruggeroepen apparaten, waaruit bleek dat de aantasting van het schuim voornamelijk verband hield met het gebruik van agressieve, niet toegestane reinigingsproducten op basis van ozon.
Het bedrijf heeft beloofd aanvullende tests uit te voeren om de mogelijke toxiciteit van afgebroken schuimdelen te bepalen, hoewel uit de tests tot nu toe was gebleken dat de delen het apparaat niet verlieten.
Philips schatte de kosten van de terugroepactie op 900 miljoen euro (915 miljoen dollar). Dat bedrag omvat niet de mogelijke kosten van een rechtszaak. Het bedrijf wordt geconfronteerd met meer dan honderd class action suits.
"Als je in 10 jaar drie terugroepacties hebt, is dat te veel. Zijn (Van Houten's) positie was onhoudbaar geworden," zei analist Jos Versteeg van InsingerGilissen. Hij verwees naar een terugroepactie van een defibrillator in 2017 en problemen met medische scanners in 2014.
"Deze situatie is niet echt onder controle, denk ik, omdat we nog steeds wachten op de definitieve conclusie van de (veiligheids)onderzoeken."
Hoewel de klap voor de reputatie van Philips aanleiding had kunnen zijn om een buitenstaander te kiezen voor de topfunctie, zei voorzitter Feike Sijbesma van de raad van commissarissen dat Jakobs de juiste man was om de problemen van het bedrijf op te lossen.
"Hij leidde de productieverhoging na de terugroepactie en weet veel over patiëntveiligheid en productkwaliteit, dus ook vanuit dat oogpunt is hij de juiste persoon", zei hij.
Tijdens zijn bijna 12 jaar aan het roer hield de 62-jarige Van Houten toezicht op het afstoten van de divisies verlichting en consumentenelektronica van Philips.
Philips richt zich nu op medische beeldvorming, monitoring en diagnostische apparatuur en concurreert met General Electric en Siemens Healthineers. ($1 = 0,9833 euro) (Verslaggeving door Bart Meijer; Aanvullende rapportage door Ahmed Aboulenein in Washington; Bewerking door Matt Scuffham, Emelia Sithole-Matarise en Richard Pullin)
