De in Kaapstad gevestigde detailhandelaar heeft te kampen met felle concurrentie van rivalen Pick n Pay en Checkers, eigendom van Shoprite, die hard aan het pushen zijn in het duurdere marktsegment dat vroeger door Woolworths werd gedomineerd.

Pick n Pay en Checkers zijn hun winkels aan het vernieuwen en introduceren verse producten, eersteklas bereid voedsel en scharrelvlees, en lanceren boodschappenbezorgingsdiensten op verzoek.

"Terwijl onze concurrenten actief nieuwe winkels en nieuwe formules hebben geopend, hebben wij onze positie geconsolideerd, en dat heeft ons wat marktaandeel doen verliezen in de post-COVID wereld," vertelde Woolworths Chief Executive Roy Bagattini aan investeerders nadat het bedrijf een groei van 4,2% in de verkoop van levensmiddelen in het jaar tot 26 juni rapporteerde, een daling ten opzichte van 6,9% het jaar daarvoor.

Sinds 2020 is de winkeloppervlakte van Woolworths met 3% gegroeid, wat "niet concurrerend genoeg" is, zei hij.

"Wij voeren onze ruimtegroei nu heel gericht op door middel van nieuwe winkels en de uitbreiding van bestaande voetafdrukken, die onze groei in nieuwe categorieën zoals huisdieren, wellness en drank mogelijk zullen maken," zei Bagattini.

Woolworths zal ook de online capaciteit verhogen door zijn on-demand delivery fulfilment stores te verdubbelen, voegde hij eraan toe. Het heeft momenteel 48 van dergelijke sites.

Om de groei-initiatieven te ondersteunen, kondigde de groep voor de komende drie jaar geplande kapitaaluitgaven van 10 miljard rand ($586,55 miljoen) aan. Daarvan zal 70% gaan naar de activiteiten in Zuid-Afrika, waarvan de levensmiddelenoperatie goed is voor een omzet van 39,4 miljard rand en de grootste divisie van het bedrijf is.

Woolworths, dat ook in Australië en Nieuw-Zeeland actief is, zal blijven investeren in het verlagen van de prijzen om nieuwe klanten aan te trekken, aldus Bagattini.

Die inspanningen zorgen reeds voor een verschuiving in de perceptie, met een stijging van 10% in de transactie-aantallen van nieuwe klanten, voegde hij eraan toe.

Woolworths, dat ook kleding, schoonheidsproducten en huishoudartikelen verkoopt, rapporteerde een sprong van 6,5% in de hoofdwinst per aandeel (HEPS) en een stijging van 1,4% in de groepsomzet, geholpen door een betere prestatie in de tweede helft van het jaar omdat de COVID-19 lockdowns afnamen, vooral in Australië en Nieuw-Zeeland.

($1 = 17,0487 rand)