Rechtbank buigt zich over overname Polska Press door oliegigant PKN Orlen

Een rechtbank in Warschau zal dinsdag de overname van krantenuitgever Polska Press door de door de staat gecontroleerde raffinaderij PKN Orlen onderzoeken, nadat de ombudsman voor de mensenrechten, uit vrees voor een beperking van de mediavrijheid, beroep had aangetekend tegen een eerdere goedkeuring.

Critici hebben gezegd dat de overname van Polska Press van een Duitse mediagroep deel uitmaakt van een streven van Polen's nationalistische Wet en Rechtvaardigheid (PiS) regering om de controle over de media te vergroten en de vrije meningsuiting in te perken.

PiS heeft gezegd dat buitenlandse mediabedrijven te veel invloed hebben in Polen en het publieke debat verstoren.

"In de media horen we de hele tijd - niet allemaal gelukkig, want enig pluralisme in de media is hersteld, hoewel het helaas nog niet volledig is - een verhaal over nederlaag, over het feit dat alles verkeerd is," vertelde PiS-leider Jaroslaw Kaczynski de conventie van de partij op zaterdag.

Polen's antimonopoliekantoor, UOKiK, keurde de overname van Polska Press goed in februari 2021, maar de Ombudsman voor de Mensenrechten, in beroep tegen het besluit, stelde dat de regulator nagelaten had de invloed van de deal op de mediavrijheid te beoordelen.

"Naar onze mening is er, ten gevolge van de overname van Polska Press door PKN Orlen, een onaanvaardbare beperking van de persvrijheid," vertelde Miroslaw Wroblewski een ambtenaar van het bureau van de ombudsman aan Reuters. Hij weigerde specifieke voorbeelden te geven in de aanloop naar de zitting van het Hof, die gepland is voor 7 juni.

Sinds PKN Orlen Polska Press overnam, zijn de meeste van haar redacteurs veranderd en veel andere journalisten hebben ook besloten te vertrekken.

"Zulke ingrijpende veranderingen kunnen niet toegeschreven worden aan een reeks onderling onafhankelijke individuele beslissingen, maar vormen een patroon," zei Pavol Szalai, hoofd van de Europese Unie en Balkan desk van Reporters Without Borders.

PKN Orlen zegt dat het beroep van de ombudsman ongegrond is en ontkent enige poging tot beïnvloeding van de kranten van Polska Press.

"Vanaf het begin heeft PKN Orlen de aankoop van Polska Press behandeld als een investering in bedrijfsontwikkeling en het heeft geen invloed op de redactionele lijn die door de titels van de groep gevolgd wordt," vertelde het bedrijf aan Reuters in een gemailde verklaring.

"Er is geen hoofdredacteur ontslagen, de contracten zijn met wederzijds goedvinden beëindigd," voegde het eraan toe.

Sinds PiS in 2015 aan de macht kwam, is Polen gezakt naar de 66e plaats van de 18e op de World Media Freedom Index.