De Australische producent van gas uit steenkoollagen Senex Energy Ltd zei dat het een overnamevoorstel van 605 miljoen dollar had ontvangen van POSCO International Corp en dat het zijn boeken openstelde voor de Zuid-Koreaanse handelaar met de bedoeling een gunstiger bod te krijgen.

Het bod van A$815 miljoen of A$4,40 per aandeel van POSCO International, de handelstak van staalgigant POSCO, is al twee keer verbeterd, zei Senex.

"De Raad van Bestuur van Senex is van mening dat het in het belang van haar aandeelhouders is om met POSCO International in gesprek te blijven en zal elk ontvangen voorstel op zijn merites beoordelen," aldus de onderneming in een verklaring.

Het bod vertegenwoordigt een premie van 15% ten opzichte van de slotkoers van het aandeel Senex afgelopen vrijdag en bijna 38% ten opzichte van de slotkoers op 1 september. De aandelen van Senex stegen maandag met 15% tot A$ 4,38, net onder de voorlopige biedprijs.

Een woordvoerder van POSCO International zei dat het bedrijf een overname van Senex nastreefde als onderdeel van zijn inspanningen om aardgasreserves veilig te stellen om zijn bestaande aardgasbronnen te vervangen.

Senex is een snel groeiende gasproducent die de oostkust van Australië van gas voorziet, waar de prijzen de afgelopen zes jaar meer dan verdubbeld zijn na de start van de uitvoer van vloeibaar aardgas (LNG) uit de staat Queensland.

Analisten zien het al lang als een potentieel overnamedoelwit.

"Je krijgt een bedrijf met behoorlijk expanderende reserves over activa die gekoppeld zijn aan de gasmarkt aan de oostkust, waar voorspellers structurele krapte verwachten," zei Morgans-analist Adrian Prendergast.

"De vraag is nu of dit een concurrerend bod van ergens anders zal afschudden," zei hij.

Senex zei dat het POSCO International tot 5 november exclusief toegang geeft tot zijn boeken.

Het voegde eraan toe dat het Zuid-Koreaanse bedrijf heeft aangegeven dat als een transactie doorgaat, het waarschijnlijk een overnamebod buiten de markt om zal zijn, onderworpen aan een minimumacceptatievoorwaarde van 50,1% en goedkeuring van de Foreign Investment Review Board.

Senex wil zijn jaarlijkse productie tegen juni 2025 meer dan verdrievoudigen tot 60 petajoule (9,8 miljoen vaten olie-equivalent), wat het zal helpen om een 15-jarige overeenkomst na te komen om de Gladstone LNG-fabriek van Santos Ltd te bevoorraden.

Volgens Senex benaderde POSCO International de onderneming aanvankelijk op 30 juli met een bod van A$ 4 per aandeel, dat ongeveer een maand later werd verhoogd tot A$ 4,20 per aandeel en vervolgens in september nogmaals werd verhoogd.

POSCO International is voor 62,9% in handen van POSCO.

($1 = 1,3455 Australische dollar) (Verslaggeving door Sonali Paul in Melbourne en Nikhil Kurian Nainan in Bengaluru; Redactie door Peter Cooney en Edwina Gibbs)