Particuliere Indiase bedrijven hebben interesse getoond in het bouwen van ten minste 10 gigawatt (GW) aan kolengestookte energiecapaciteit over een periode van tien jaar, aldus vier bronnen die bekend zijn met de zaak, waarmee een einde komt aan een zes jaar durende droogte van significante particuliere betrokkenheid in de sector.

Adani Power, JSW Group en Essar Power behoren tot de bedrijven die het Indiase ministerie van Energie hebben verteld dat ze graag oude centrales willen uitbreiden of vastgelopen projecten met financiële stress willen ontwikkelen, volgens de bronnen en een presentatie van de overheid die Reuters heeft ingezien.

De potentiële investeringen, die nog niet eerder zijn gemeld, kunnen samen miljarden dollars kosten en laten zien dat er weer interesse is in een industrie die door velen als financieel onaantrekkelijk wordt gezien. Maar ze dreigen ook de vooruitgang te ondermijnen die 's werelds grootste broeikasgasuitstoter heeft geboekt bij het afbouwen van zijn koolstofarme economie.

De regering van premier Narendra Modi, die bezorgdheid over de energiezekerheid en een lage uitstoot per hoofd van de bevolking heeft aangevoerd om India's afhankelijkheid van steenkool te verdedigen, heeft geprobeerd om privé-investeringen aan te trekken om de kolengestookte capaciteit tegen 2032 met 80 GW te verhogen.

Kolengestookte centrales zijn momenteel goed voor de helft, of ongeveer 215 GW, van India's totale geïnstalleerde capaciteit van 430 GW, terwijl hernieuwbare energiebronnen goed zijn voor 135 GW en waterkracht 47 GW voor hun rekening neemt.

Een woordvoerder van het energieministerie zei dat de particuliere sector ermee had ingestemd om te investeren in de kolengestookte energiesector "in overeenstemming met de energiebehoeften van de natie," en voegde eraan toe dat India voorliep op de internationale afspraken om de uitstoot te verminderen.

"De privésector toont nu interesse vanwege de financiële haalbaarheid en de verzekering dat er op tijd betaald zal worden," zei hij.

De bedrijven reageerden niet op verzoeken om commentaar.

De Indiase Association of Power Producers (APP), die ontwikkelaars van kolengestookte energie vertegenwoordigt, vertelde de Indiase minister van Energie R K Singh dat haar leden graag de capaciteit wilden verhogen, volgens een brief van 4 december die door Reuters is ingezien.

Onder de nieuwe voorstellen is Adani Power van plan om 4,8 GW toe te voegen en JSW 1 GW, volgens drie bronnen en een overheidspresentatie van 21 november die door Reuters is bekeken.

Essar Power plant tegen 2029 1,6 GW nieuwe binnenlandse elektriciteitsproductie op basis van steenkool in de deelstaat Gujarat, aldus een van de bronnen. Een andere bron zei dat Vedanta 1,9 GW aan capaciteit zal toevoegen.

De bronnen - twee overheidsfunctionarissen en twee leidinggevenden uit de industrie - wilden niet bij naam genoemd worden omdat de besprekingen niet openbaar zijn.

In de presentatie, die in november door een afdeling van het energieministerie is gemaakt, wordt geschat dat de centrales in 2032 in bedrijf zullen worden genomen.

PARTICULIERE FINANCIERING DROOGTE

In de vijf jaar tot maart 2018 zorgden investeringen uit de privésector voor 56 GW, of meer dan 60% van de nieuwe kolengestookte energie, zo blijkt uit overheidsgegevens. Dat daalde tot 1,5 GW, of 5% van de toevoegingen, in de volgende vijf jaar toen projecten onder financiële druk kwamen te staan, waardoor de investeringslast werd verschoven naar staats- en federale overheden.

Volgens gegevens van het Indiase energieministerie staan in totaal 24 projecten in de privésector voor in totaal meer dan 23 GW, oftewel meer dan 10% van de huidige Indiase kolengestookte capaciteit, in de wachtstand of zullen waarschijnlijk niet in bedrijf worden gesteld vanwege financiële stress.

De grotere afhankelijkheid van steenkool in de afgelopen drie jaar als gevolg van tragere hernieuwbare installaties, de grote vraag naar elektriciteit en nieuwe noodwetten die hogere tarieven mogelijk maken, hebben steenkoolgestookte energie echter weer aantrekkelijk gemaakt, waardoor de winsten zijn gestegen en de aandelen van producenten naar recordhoogten zijn gestuwd.

APP heeft de regering gevraagd om meer flexibiliteit te bieden bij kolen- en stroomleveringsovereenkomsten en bij de uitbreiding van bestaande elektriciteitscentrales, om vergunningen te versoepelen en om de beschikbaarheid van binnenlands krediet te garanderen om investeringen te versnellen.

"Het zal voor elke particuliere ontwikkelaar een grote uitdaging zijn om fondsen te werven," schreef APP in de brief van 4 december, eraan toevoegend dat staatsgeldschieters Power Finance Corp (PFC) en Rural Electrification Corp (REC) gevraagd moeten worden om het voortouw te nemen.

PFC en REC reageerden niet onmiddellijk op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd.

Een hooggeplaatste REC-directeur zei dat het bedrijf de geplande uitbreidingen graag met 70% schuld zou financieren, zolang aan de leningvereisten wordt voldaan.

"REC heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het terugdringen van onrendabele activa en dat willen we graag zo houden," vertelde het kaderlid aan Reuters, waarbij hij anoniem bleef omdat de kwestie niet openbaar was. (Verslaggeving door Sudarshan Varadhan in Singapore, Sarita Chaganti Singh in New Delhi en N R Sethuraman in Bengaluru Redactie door Tony Munroe en Raju Gopalakrishnan)