Het Qatarese telecombedrijf Ooredoo is in gesprek om zijn Myanmarese eenheid te verkopen, wat de laatste buitenlandse telecomoperator van het land zou doen verdwijnen, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak tegen Reuters.

De mensen zeiden dat het in Doha gevestigde Ooredoo Myanmar's Posts and Telecommunications Department (PTD), de toezichthouder van het land, op de hoogte heeft gebracht van zijn voornemen om een eenheid te verkopen die in 2020 de derde grootste operator van Myanmar was met bijna 15 miljoen gebruikers, voordat de sector werd verstoord door de militaire staatsgreep van februari 2021.

De belangrijkste potentiële kopers voor het bedrijf zijn onder meer het Myanmar-conglomeraat Young Investment Group, de in Singapore gevestigde netwerkinfrastructuurexploitant Campana Group en telecombedrijf SkyNet, vertelde een persoon met directe kennis van de zaak aan Reuters. Skynet is eigendom van de Myanmarese groep Shwe Than Lwin.

De mensen zeiden dat de gesprekken met de drie gegadigden nog niet de eindfase hebben bereikt.

Ooredoo reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar per e-mail.

Oproepen aan een woordvoerder van de Myanmarese junta, aan de PTD, Skynet en Young Investment Group werden niet beantwoord. Campana Group zei dat het geen onmiddellijk commentaar had.

De bronnen, die niet bij naam genoemd wilden worden vanwege geheimhoudingsverplichtingen, gaven geen waarde aan de omvang van de potentiële verkoop.

Reuters kon niet onmiddellijk vaststellen hoeveel Ooredoo in Myanmar heeft geïnvesteerd. Ooredoo had 9 miljoen klanten in 2022, volgens de resultaten, een daling ten opzichte van 15 miljoen in 2020, waarvoor het een omzet van ongeveer 330 miljoen dollar rapporteerde.

De telecomsector in Myanmar staat onder toenemende druk sinds het leger in 2021 de macht greep, nadat het eerder een van de snelst groeiende markten in Azië was. Mobiele data blijft in een deel van het land afgesloten, na landelijke beperkingen op het internet in 2021.

Eerder deze week beval de centrale bank van Myanmar binnenlandse bedrijven en banken om de terugbetaling van buitenlandse leningen op te schorten en te herschikken.

Ooredoo is het laatste telecombedrijf in Myanmar dat voor het grootste deel in buitenlandse handen is, nadat het Noorse Telenor zich in maart van dit jaar uit het land terugtrok na een moeizaam vertrek.

De voormalige eenheid van Telenor in het land is nu grotendeels in handen van de Myanmarese onderneming Shwe Byain Phyu, terwijl een minderheidsbelang is gekocht door de Libanese investeringsmaatschappij M1.

Andere aanbieders van telecomdiensten in het land zijn MPT, een grote staatsonderneming, en Mytel, een onderneming van het leger van Myanmar en Viettel, eigendom van het Vietnamese ministerie van Defensie.

Telenor vertelde Reuters in 2021 dat het zijn activiteiten moest verkopen om sancties van de Europese Unie te vermijden na "aanhoudende druk" van de junta om afluistertechnologie te activeren.

Reuters meldde in juli 2021 dat een vertrouwelijk PTD-bevel was uitgevaardigd dat hooggeplaatste buitenlandse telecombestuurders verbood het land zonder toestemming te verlaten. Het reisverbod werd gevolgd door een tweede bevel waarin telecombedrijven werd opgedragen de afluisterapparatuur volledig te activeren. (Verslaggeving door Fanny Potkin; Redactie door Kenneth Maxwell)