Oudea, de langstzittende president-directeur van een grote Europese bank, kreeg de leiding op het hoogtepunt van de financiële crisis in 2008, toen de bank te kampen had met de miljarden euro's die het gevolg waren van een schandaal in de schurkenhandel.

Oudea, student aan de elite ingenieursschool Polytechnique in Frankrijk en aan de Nationale Bestuursschool, waarvan onder meer de Franse presidenten Jacques Chirac en Emmanuel Macron afstudeerden, begon zijn carrière in overheidsdienst voordat hij een van de bekendste bankiers van het land werd.

Hij bereidt zich voor op zijn vertrek nu de bank worstelt met de nasleep van een pandemie en de economische onzekerheid die de oorlog in Oekraïne heeft veroorzaakt.

"Het is een zeer hobbelige rit geweest," zei Jerome Legras van Axiom Alternative Investments, die zei dat sommige beleggers gefrustreerd waren door wat zij beschouwen als de bescheiden vooruitgang van de bank.

Net als veel Europese collega's is de koers van Société Générale nooit hersteld van de schuldencrisis van 2008, en op ongeveer 24 euro ($25,24), is het minder dan de helft van zijn niveau toen Oudea CEO werd.

SCHANDAAL MET MALAFIDE HANDELAARS IN 2008

Oudea werd in 2003 financieel directeur van Société Générale, maar speelde lange tijd een ondergeschikte rol ten opzichte van Jean-Pierre Mustier, toen hoofd van de investeringsbank van Société Générale en beschouwd als de waarschijnlijke toekomstige CEO.

Het schandaal in 2008 over een verlies van 4,9 miljard euro, veroorzaakt door handelaar Jerome Kerviel, deed de rollen omslaan ten gunste van Oudea, die op 44-jarige leeftijd president-directeur werd.

CRISIS IN DE EUROZONE 2009-2012

De schuldencrisis in de eurozone trof vooral de Franse banken, omdat die zwaar blootgesteld waren aan schulden in Griekenland en andere landen in de periferie van de eurozone. Dit leidde tot speculaties, onder meer dat de Franse regering gedwongen zou kunnen worden de kredietverstrekkers te nationaliseren.

In 2011, toen Griekenland moeite had om zijn schulden af te betalen, gierden de kriebels door Europa over de toekomst van zijn banken.

Frankrijk en zijn geldschieters werden kwetsbaar geacht. Een stortvloed van berichten en speculaties in de media, onder meer dat Société Générale zelfs op instorten stond, deden de aandelen schudden en stelden Oudea voor zijn zwaarste beproeving.

De druk op de sector nam af toen Mario Draghi, die toen voorzitter van de Europese Centrale Bank was, beloofde "alles te doen wat nodig is" om de euro te steunen.

VERKOOP 2015

Oudea wordt gecrediteerd voor het versterken van de kapitaalbasis van de bank, haar zwakte na de crisis van 2008, door enkele activiteiten te verkopen en haar Oost-Europese tak af te slanken.

De verkoop van het aandeel van de bank in Amundi in een beursgang in 2015 ter waarde van meerdere miljarden euro's bezorgde Oudea een meevaller. Later verkocht hij de specialist in op de beurs verhandelde fondsen Lyxor aan Amundi.

Hij maakte van Boursorama de grootste Franse online bank, terwijl hij het aantal filialen verminderde door een fusie met het Credit du Nord netwerk.

Oudea's misschien wel stoutmoedigste zet was begin dit jaar, toen de leasedivisie ALD van Societe Generale, die hij in 2017 naar de beurs bracht, een deal van 4,9 miljard euro tekende om de Nederlandse rivaalLeasePlan te kopen.

Niettemin bleven sommigen onder de indruk van Oudea. "Beleggers vonden dat het ontbrak aan een duidelijk strategisch doel," zei Legras.

De risico's van de handel bleven de bank overschaduwen. Begin 2020 boekte zij een verrassend verlies over het eerste kwartaal, nadat de inkomsten van haar afdeling aandelenhandel waren weggevaagd door de marktvolatiliteit als gevolg van de pandemie.

De bank heeft die divisie sindsdien gereorganiseerd.

OMKOPING IN LIBIË IN 2018

De bank betaalde $ 1,3 miljard aan boetes voor wandaden, waaronder het omkopen van Libische ambtenaren, een voorval waarvoor Oudea zich verontschuldigde.

Tussen 2004 en 2009 betaalde Socgen via een Libische makelaar meer dan $90 miljoen aan steekpenningen om 14 investeringen van Libische financiële staatsinstellingen veilig te stellen, had het Amerikaanse ministerie van Justitie gezegd.

VERTREK UIT RUSLAND 2022

Vorige maand was Socgen de eerste grote westerse bank die zijn vertrek uit Rusland aankondigde, in een zeer geladen impasse tussen Rusland en de Europese Unie, die haar sancties heeft verscherpt als reactie op de invasie van Moskou in Oekraïne op 24 februari.

Socgen kondigde aan dat het zijn Rosbank-activiteiten zou verkopen aan Interros Capital, een bedrijf dat banden heeft met de Russische oligarch Vladimir Potanin, waarbij het ruwweg 3,1 miljard euro zou afschrijven.

Socgen was één van een handvol Europese banken met een belangrijke aanwezigheid in Rusland, en de verkoop werd ondanks de zware kosten door de beleggers als een coup gezien, omdat het een streep zette onder zijn betrokkenheid bij Rusland.

(1 dollar = 0,9508 euro)