Ruslands overname van Europa's grootste kerncentrale in Oekraïne moet bedrijven en beleidsmakers ertoe aanzetten voorzichtiger te zijn met plannen om reactoren te bouwen in de strijd tegen de klimaatverandering, zeiden deskundigen op het gebied van nucleaire veiligheid vrijdag.

Russische troepen hebben vrijdag de kerncentrale van Zaporizja in Oekraïne in beslag genomen, nadat hevige gevechten een enorme vlammenzee hadden doen ontbranden in een opleidingsgebouw op het terrein. Het vuur werd geblust en functionarissen zeiden dat de installatie veilig was.

Maar de inbeslagneming, een week nadat Russische troepen de ter ziele gegane maar nog steeds radioactieve centrale van Tsjernobyl in Oekraïne hadden overgenomen, heeft wereldwijd alarm geslagen over de kwetsbaarheid van kernenergie voor aanvallen in oorlogstijd die dodelijke straling zouden kunnen ontketenen.

"Je moet de noodzaak van bescherming in kerncentrales serieuzer nemen, niet alleen voor natuurrampen, maar ook voor door de mens veroorzaakte rampen, zei Edwin Lyman, directeur veiligheid van kernenergie bij de Union for Concerned scientists.

Linda Thomas-Greenfield, ambassadeur van de V.S. bij de Verenigde Naties, heeft vrijdag tijdens een spoedvergadering van de Veiligheidsraad van de V.N. gezegd dat de aanval op Zaporizja "ongelooflijk roekeloos en gevaarlijk" was. En het bedreigt de veiligheid van burgers in heel Rusland, Oekraïne en Europa."

De Amerikaanse ambassade in Oekraïne noemde de Russische aanval op de fabriek een "oorlogsmisdaad".

Henry Sokolski, hoofd van het Nonproliferation Policy Education Center, een non-profit groep, zei dat de aanval een slag toebracht aan de kernenergie-industrie als geheel:

"De kernreactor in Oekraïne heeft vannacht niet zo'n grote klap gekregen als de kernenergie zal krijgen, als ambtenaren de militaire kwetsbaarheid van deze machines meerekenen," zei hij.

RACE NAAR KERNENERGIE

De plannen voor de ontwikkeling van kernenergie, die elektriciteit opwekt zonder vrijwel broeikasgassen uit te stoten, zijn de laatste jaren in een stroomversnelling geraakt nu de regeringen zich ertoe verbinden de opwarming van de aarde tegen te gaan.

Er zijn nu 58 reactoren in aanbouw en 325 gepland over de hele wereld, volgens de World Nuclear Association. Veel voorgestelde centrales staan in Oost-Europa.

Het Witte Huis zei in november dat het Amerikaanse bedrijf NuScale Power LLC plannen had geïnkt met Roemenië om een kleine modulaire reactor (SMR) te bouwen, en voegde eraan toe dat de overeenkomst "de technologie van de V.S. positioneert om het voortouw te nemen in de wereldwijde race voor SMR-implementatie".

Vorige maand ondertekende NuScale, dat voor het grootste deel in handen is van bouw- en engineeringbedrijf Fluor Corp, een overeenkomst met het Poolse bedrijf KGHM Polska om tegen 2029 nog een kleine modulaire reactorfabriek in Polen te bouwen, als onderdeel van een poging om de afhankelijkheid van steenkool te verminderen, die bij verbranding grote hoeveelheden kooldioxide en longbeschadigend roet uitstoot.

NuScale heeft in december ook een overeenkomst ondertekend met Kazachstan Nuclear Power Plants LLP (KNPP) om de stationering van de centrales in dat land te onderzoeken.

Diane Hughes, een woordvoerster van NuScale, zei dat het incident in Zaporizja "eens te meer aantoont dat kerncentrales robuuste, veerkrachtige en redundante veiligheidsvoorzieningen hebben" en dat de technologie van NuScale nog veiliger is.

En in januari ondertekende Westinghouse Electric Co samenwerkingsovereenkomsten met 10 Poolse bedrijven voor de mogelijke bouw van zes AP1000 conventionele kernreactoren. Het heeft ook een memo ondertekend met Rafako SA over de mogelijkheid om kerncentrales te ontwikkelen in Oekraïne, Slovenië en de Tsjechische Republiek.

Cathy Mann, een woordvoerster van Westinghouse, zei dat "kernenergie een veilige, koolstofvrije bron is in Oekraïne en in de rest van de wereld."

Third Way, een in Washington gevestigde denktank die voorstander is van kernenergie, zei dat de ernst van de klimaatverandering betekent dat de wereld in de komende decennia snel meer kernenergie moet gaan gebruiken, ondanks de risico's.

"Geen enkele energiebron is geheel zonder risico," zei Josh Freed, de senior vice-president voor klimaat en energie van de groep. "Als (de Russische president Vladimir) Poetin ontelbare mensen wil doden door een stuwdam op te blazen of een kerncentrale aan te vallen, dan kan hij dat doen. Maar het feit is ... dat kerncentrales ongelooflijk veilig zijn," zei Freed.

Anderen zijn het daar niet mee eens.

Lyman van UCS deed de beweringen dat nieuwe kernreactoren "zo veilig zullen zijn en dat zij in wezen overal ter wereld met minimale bescherming kunnen worden ingezet" af als "kletspraat".

Het Nuclear Energy Institute, de Amerikaanse industriegroep, zei tegen Reuters dat het denkt dat kernreactoren veilig zijn en dat Ruslands invasie van Oekraïne de noodzaak voor Europa om zijn kernenergiecapaciteit uit te breiden alleen maar versterkt.

Rusland is momenteel een belangrijke leverancier van aardgas aan Europes elektriciteitscentrales.

"Wij verwachten dat de tragische gebeurtenissen van de afgelopen weken de belangstelling voor samenwerking met de Verenigde Staten op het gebied van kernenergie van de volgende generatie alleen maar zullen doen toenemen," zei John Kotek, senior vice-president beleidsontwikkeling en public affairs bij NEI. (Verslaggeving door Timothy Gardner; Aanvullende rapportage door Valerie Volcovici; Redactie door David Gregorio en William Mallard)