Een jury in Illinois heeft Reckitt Benckiser-eenheid Mead Johnson veroordeeld tot het betalen van $ 60 miljoen aan de moeder van een te vroeg geboren baby die stierf aan een darmziekte nadat ze de Enfamil-babyvoeding van het bedrijf had gekregen.

De jury van een staatsrechtbank in Illinois in St. Clair County oordeelde woensdag dat Mead Johnson nalatig was en dat het bedrijf niet had gewaarschuwd voor het risico van necrotiserende enterocolitis (NEC). De ziekte, die het afsterven van darmweefsel veroorzaakt, treft vooral premature pasgeborenen en heeft een sterftecijfer van ongeveer 15% tot 40%.

De uitspraak van $60 miljoen omvat een vergoeding voor het verlies en verdriet van Jasmine Watson en voor de pijn en het lijden van haar baby, Chance Dean.

De uitspraak komt in de eerste rechtszaak van honderden rechtszaken waarin wordt beweerd dat verschillende Similac-formules van Enfamil en Abbott Laboratories NEC hebben veroorzaakt.

Volgens het Amerikaanse National Institutes of Health is er bewijs dat flesvoeding het risico op NEC bij premature kinderen verhoogt in vergelijking met moedermelk.

"Dit vonnis bevestigt wat Mead Johnson al jaren weet: babyvoeding op basis van koemelk veroorzaakt NEC bij premature kinderen, vaak met fatale gevolgen," zei Ben Whiting, een advocaat van Watson, in een verklaring.

Mead Johnson zei in een verklaring teleurgesteld te zijn in het vonnis en in beroep te zullen gaan.

"We blijven van mening dat de beweringen van de advocaten van de aanklager in deze zaak niet worden ondersteund door de wetenschap of experts in de medische gemeenschap," zei het bedrijf.

Meer dan 400 NEC-rechtszaken tegen Mead Johnson en Abbott zijn aanhangig gemaakt bij de federale rechtbank in Chicago en andere, zoals die van Watson, zijn aanhangig gemaakt bij staatsrechtbanken.

De aanklagers in deze zaken zeggen dat de bedrijven hebben verzwegen dat hun voeding, waaronder producten die speciaal voor premature kinderen en andere kinderen zijn gemaakt, risicovoller is dan alternatieven zoals donormelk.

De bedrijven hebben de beschuldigingen ontkend.

De NEC-rechtszaken staan los van de lopende rechtszaken tegen Abbott over de sluiting van de fabriek in Sturgis, Michigan, en de daaropvolgende terugroeping van partijen babyvoeding vanwege mogelijke verontreiniging, wat bijdroeg aan een landelijk tekort aan zuigelingenvoeding in 2022.

Abbott heeft ontkend dat het besmette flesvoeding heeft gedistribueerd. (Verslaggeving door Brendan Pierson in New York, bewerkt door Alexia Garamfalvi en Matthew Lewis)