Abbott Laboratories heeft zaterdag gezegd dat het zijn fabriek voor de productie van babyvoeding in Sturgis, Michigan, heeft heropend, waarmee het een stap heeft gezet in de richting van verlichting van een acuut tekort in het hele land, waardoor ouders op zoek zijn gegaan naar voorraden.

Het bedrijf zei dat het de productie van EleCare en andere speciale en metabolische formules zal beginnen, waarbij de eerste EleCare-producten op of rond 20 juni aan de consumenten zullen worden vrijgegeven.

De U.S. Food and Drug Administration zei op 19 mei dat de fabriek op schema lag om binnen een of twee weken open te gaan.

De sluiting van de fabriek en een terugroeping van zuigelingenvoeding hadden een tekort aan voedingsmiddelen verdiept in een land waar, volgens federale gegevens uit 2020, minder dan de helft van de baby's uitsluitend borstvoeding kregen gedurende hun eerste drie maanden.

Abbott begon in februari met een terugroeping na berichten over bacteriële infecties bij kinderen die de in de fabriek gemaakte formule hadden geconsumeerd.

De inspectie door de FDA van de fabriek in Sturgis bracht "schokkende" resultaten aan het licht, zoals barsten in vitale apparatuur, een gebrek aan adequaat handenwassen en bewijzen van eerdere bacteriële besmetting.

Abbott heeft gezegd dat er geen bewijs is om zijn formules met de ziekten in verband te brengen, terwijl de inspectie van de FDA bacteriën heeft gevonden bij milieutests en niet in de produktmonsters.

De FDA sloot vervolgens een overeenkomst inzake een consent decree, die haar toezicht gaf op de maatregelen van Abbott om de problemen in de fabriek aan te pakken.

Vóór de terugroeping had Abbott 40% van de markt voor zuigelingenvoeding in handen, waaronder Similac, maar het marktaandeel van andere bedrijven zoals Reckitt Benckiser Group PLC is sindsdien gegroeid.

Zelfs na de heropening van de fabriek kan het weken duren voordat de formulevoorraden weer normaal zijn, heeft FDA-commissaris Robert Califf gezegd.

Wereldwijde bedrijven die babyvoeding maken, zoals Neocate-maker Danone SA, brengen producten naar de Verenigde Staten nadat de gezondheidsregelgever van het land zijn invoerbeleid heeft versoepeld.