Beleggers houden de bedrijfsresultaten nauwlettend in de gaten voor tekenen dat de economieën op een recessie afstevenen. Maar tot dusver geven de consumenten gemengde signalen. Er is zwakte te bespeuren bij degenen die het hardst getroffen zijn door de recordprijzen van brandstof en levensmiddelen. Intussen blijkt uit creditcard- en andere gegevens dat sommigen nog steeds geld uitgeven aan reizen en andere dure bezigheden.

Walmart heeft maandag een waarschuwingsschot gelost door een zeldzame winstwaarschuwing te geven. Zijn Amerikaanse klanten, die meestal uit gezinnen met lagere inkomens komen, kopen levensmiddelen en andere eerste levensbehoeften, terwijl ze de gangpaden met kleding en sportartikelen overslaan.

"De resultaten van vannacht geven aan dat de Amerikaanse consument nu veel meer gericht is op de basisbehoeften van het winkelen, waar we een voedselinflatie van dubbele cijfers hebben die in sommige van deze detailhandelaren doorkomt," zegt Nicola Morgan-Brownsell, fondsbeheerder bij Legal & General Investment Management.

Het Amerikaanse consumentenvertrouwen is in juli voor de derde maand op rij gedaald door de aanhoudende bezorgdheid over de hogere inflatie en de stijgende rente.

U MOET ETEN

Consumentengiganten Coca Cola Co en McDonald's Corp en Unilever Plc zeiden dinsdag allemaal dat hun producten nog steeds verkopen, zelfs tegen hogere prijzen.

Unilever, dat 400 merken heeft, waaronder Hellmann's mayonaise, Knorr bouillonblokjes en Domestos bleekmiddel, verhoogde zijn verkoopprognose voor het hele jaar nadat het de onderliggende verkoopprognoses voor de eerste helft had overtroffen, terwijl het de prijzen verhoogde.

Tot dusver kopen de consumenten, maar het is de vraag hoe lang dat kan duren.

"Wij zien prijsverhogingen wanneer wij een wekelijkse boodschap gaan doen. De vraag is: hoeveel meer kan de consument nog aanvaarden op die prijsverhogingen?" zei Ashish Sinha, portefeuillebeheerder bij Unilever en Reckitt aandeelhouder Gabelli.

McDonald's, dat bijna 40.000 restaurants uitbaat, zei dat zijn wereldwijde same-store sales met bijna 10% stegen, veel beter dan de verwachting voor een stijging van 6,5%.

Desondanks zei het in Chicago gevestigde bedrijf dat het overweegt om meer menu-opties met korting toe te voegen, omdat de stijgende inflatie - vooral in Europa - sommige consumenten met lagere inkomens ertoe brengt om "af te ruilen" naar goedkopere artikelen en om minder grote combinatiemaaltijden te kopen, zei Chief Financial Officer Kevin Ozan tijdens een telefoongesprek met beleggers.

De wereldwijde verkoopvolumes van Coke stegen met 8% in het tweede kwartaal, zei het bedrijf, aangedreven door groei in zowel ontwikkelde als opkomende markten, terwijl de gemiddelde verkoopprijzen met ongeveer 12% stegen.

"De resultaten van Coke getuigen van zijn merkwaarde, omdat de consumenten niet bereid zijn op andere cola's over te stappen, ondanks de stijgende prijzen," zei analist Garrett Nelson van CFRA.

VERTRAGING OP KOMST?

General Motors Co herbevestigde dinsdag zijn winstverwachting voor het hele jaar op een verwachte stijging van de vraag en zei dat het de uitgaven en de aanwerving aan het beteugelen was in afwachting van een mogelijke vertraging van de economie, maar een daling van 40% van zijn driemaandelijkse netto-inkomen stelde teleur, waardoor de aandelen lager werden.

De netto-inkomsten van de autofabrikant uit Detroit daalden in het tweede kwartaal met 40% ten opzichte van een jaar eerder als gevolg van knelpunten in de toeleveringsketen, waaronder een wereldwijd tekort aan halfgeleiderchips dat in juni het hardst toesloeg. De aandelen van het bedrijf daalden 3,5% halverwege de ochtendhandel.

Toch ziet GM nog veel inhaalvraag.

GM Chief Financial Officer Paul Jacobson zei dinsdag dat ondanks de klap van het wereldwijde tekort aan halfgeleiders in juni, die in juli aanhield, GM nog steeds sterke prijzen en vraag naar zijn voertuigen ziet. De automaker herbevestigde zijn winstvooruitzichten voor het jaar, omdat Jacobson zei dat het bedrijf de vraag in de tweede helft ziet om eventuele tekorten in het tweede kwartaal goed te maken.

Een GM pick-up truck begint rond de $31.500 voor een basismodel van Chevrolet, terwijl een geladen GMC Sierra de $100.000 kan overschrijden. De meeste modellen komen in het bereik van $50.000 tot $70.000.

Wij hebben er een goed gevoel over dat wij al dat (verloren) volume in de tweede helft van het jaar zullen goedmaken," zei hij.