De belangrijkste indexen van Wall Street boekten donderdag bescheiden winsten, vooral dankzij financiële instellingen en bedrijven in de gezondheidszorg, terwijl beleggers de optimistische opmerkingen van beleidsmakers verwerkten die de weddenschappen op een grote renteverhoging later deze maand bekrachtigden.

De indexen stuiterden heen en weer in een wisselvallige handel, omdat de bezorgdheid over de volgende stappen van de Federal Reserve om de oplopende inflatie te temperen, aanhoudt.

Geldmarkthandelaren zien bijna 90% kans dat de Fed de rente deze maand met 75 basispunten verhoogt.

Zowel Bank of America als Barclays zeiden dat ze nu een renteverhoging van 75 basispunten verwachten. Eerder zei Barclays dat het een verhoging met 50 of 75 basispunten kon zijn, terwijl Bank of America inzette op een verhoging met 50 basispunten.

Powell zei dat de centrale bank "sterk betrokken" is bij het terugdringen van de inflatie en door moet gaan tot de klus geklaard is.

Charles Evans, voorzitter van de Chicago Fed, sloot zich aan bij zijn collega-beleidsmakers door te zeggen dat het beteugelen van de inflatie "job one" is.

Beleggers wachten ook op het Amerikaanse inflatierapport van augustus volgende week voor nieuwe aanwijzingen over de vraag of de Federal Reserve de rente met een half of driekwart procentpunt zal verhogen tijdens de volgende beleidsvergadering op 20-21 september.

Bezorgdheid over agressieve monetaire verkrapping over de hele wereld stagneerde de aandelenmarkten donderdag nadat de Europese Centrale Bank de rente met een ongekende 75 basispunten had verhoogd en verdere verhogingen had aangekondigd.

Ondertussen bleek uit gegevens dat het aantal Amerikanen dat nieuwe aanvragen indiende voor werkloosheidsuitkeringen vorige week daalde tot een dieptepunt in drie maanden, wat de robuustheid van de arbeidsmarkt onderstreept, zelfs nu de Fed de rente verhoogt.

Nu de kans op nog een grote renteverhoging toeneemt, steeg de rentegevoelige S&P 500-bankindex met 2,7%.

De gezondheidssector kreeg een impuls door het nieuws dat de behandeling tegen blindheid Eylea van Regeneron Pharmaceutical Inc even goed blijkt te werken wanneer deze in een hogere dosis en met een langer interval tussen injecties wordt toegediend. De aandelen van de geneesmiddelenproducent stegen met 18,9%.

"Mensen omarmen veiligheid. De gezondheidszorg is een zeer veilige sector en is nog steeds vrij goedkoop, net als de bredere financiële sector", aldus Grace Lee, senior portefeuillebeheerder aandeleninkomsten bij Columbia Threadneedle Investments in Boston.

"Er is gewoon veel onzekerheid en ik denk dat mensen niet langer dan vijf minuten of vijf seconden een beslissing zullen nemen, totdat er wat meer duidelijkheid of licht aan het einde van de tunnel is," voegde ze eraan toe.

De belangrijkste indexen van Wall Street stegen woensdag het meest in ongeveer een maand tijd, omdat de obligatierente terugliep na een recente stijging die werd gedreven door de verwachting van een hogere rente. Toch is de benchmark S&P 500 op jaarbasis meer dan 16% gedaald.

Om 14.35 uur ET steeg de Dow Jones Industrial Average 170,92 punten, of 0,54%, tot 31.752,2, de S&P 500 steeg 21,56 punten, of 0,54%, tot 4.001,43 en de Nasdaq Composite voegde 36,31 punten, of 0,31%, toe tot 11.828,21.

GameStop Corp won 4,4% nadat de verkoper van videogames een kleiner dan verwacht kwartaalverlies rapporteerde.

American Eagle Outfitters Inc daalde 9,1% nadat de kledingfabrikant de winstramingen voor het tweede kwartaal niet haalde en zei dat het het kwartaaldividend zou opschorten om zijn financiën te versterken tegen de inflatie.

Op de NYSE waren er meer stijgers dan dalers met een verhouding van 1,46 tegen 1; op de Nasdaq was de verhouding 1,42 tegen 1 in het voordeel van de stijgers.

De S&P 500 noteerde 7 nieuwe 52-weeks hoogtepunten en 8 nieuwe dieptepunten; de Nasdaq Composite noteerde 30 nieuwe hoogtepunten en 135 nieuwe dieptepunten. (Verslaggeving door Sruthi Shankar, Ankika Biswas en Anisha Sircar in Bengaluru; Redactie door Saumyadeb Chakrabarty, Maju Samuel, Vinay Dwivedi en Aurora Ellis)